米国のグランド キャニオンは、世界最大の峡谷の 1 つです。何百万年もの急流の川による浸食を経て形成されました。月の裏側にも同様のグランドキャニオンが2つありますが、これらは10分以内に形成されました。約３８億年前に小惑星が月に衝突し、大量の岩石が飛散したとの研究報告が４日、英誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載された。これらの高速飛行する岩石が落下した後、月の表面にある 2 つの大きな峡谷に衝突しました。
アメリカ大学宇宙研究協会の研究者らは、NASAの月偵察オービターによって得られた月の画像とデータを分析し、コンピューターモデルを使用してその年の衝突破片の飛行方向と速度を分析し、上記の結論に達しました。
研究者らは、その年に月に衝突した小惑星の直径は約25キロメートルだったと推測している。時速5万5000キロメートルの速度で月に衝突した後、月の裏側、南極近くに直径320キロメートルの衝突盆地を形成した。衝突によって巻き上げられた岩石の流れは、秒速1キロメートルの高速で月面を駆け抜け、衝突盆地から外側に伸びる2つの深くて長い峡谷を形成した。
米国大学宇宙研究協会が発行したプレスリリースによると、２つのグランドキャニオンは深さ２．７～３．５キロ、幅２０～２７キロ、長さ２７０～８６０キロだという。
米国のグランドキャニオンは、深さが約 1.8 キロメートル、幅が 6.4 ～ 29 キロメートル、長さが 440 キロメートル以上です。世界自然遺産に登録されているこのグランドキャニオンは形成されるまでに何百万年もかかりましたが、月にある2つのグランドキャニオンは10分もかからずに形成されました。研究報告書の筆頭著者で、米国大学宇宙研究協会月惑星研究所の地理学者デイビッド・クリング氏は、２つのグランドキャニオンの形成は「非常に激しく、非常に劇的な」プロセスだったと述べた。
このような短期間に 2 つのグランドキャニオンを形成するのに必要な膨大なエネルギーは、世界の現在の核兵器の総エネルギーの 130 倍以上に相当します。
この新たな発見は、アメリカの今後の月探査計画にとって朗報となるかもしれない。米国は今後数年以内に月に帰還し、宇宙飛行士を月の南極近くに着陸させて月の石のサンプルを採取する計画だ。研究者らは、小惑星の衝突により、もともと月の土壌の下に埋もれていた古代の岩石が露出するか、月面に近づけられたため、宇宙飛行士が石を採取しやすくなったと述べた。