ゼネラル・モーターズの自動運転車子会社クルーズは現地時間木曜日、同社が米司法省と米証券取引委員会（SEC）の調査を受けていることを明らかにし、昨年10月2日の事故後の進捗状況と関連する第三者報告書を公表した。


事件の背景には、昨年12月初旬にサンフランシスコで交通事故が発生したことがある。自動運転クルーズ車の車線に女性が突っ込み重傷を負った。先頭車の運転手がひき逃げし、負傷した女性はその後自動運転車にはねられた。

この事故で物議を醸している点は、クルーズ社の無人運転車が衝撃を感知して緊急ブレーキをかけたが、その後「路肩に寄せる」手順を開始し、人を車の下にさらに距離（約6メートル）引きずり込んだことである。

クルーズ社が委託した調査では、クルーズ社の従業員や幹部が2023年の交通事故に関して規制当局に誤解を与えたり、嘘をついたという証拠はなかったが、事故の詳細についても積極的に提供しなかったことが判明した。

この調査はエンジニアリングコンサルタント会社エクスポネントによって実施され、同会社は、10月2日の事故後のクルーズ社と規制当局との会合で、クルーズ社幹部が車両からの衝撃の完全なビデオを見せようとしたが、「技術的問題」により規制当局がそれを見ることができなかったと指摘した。その後、クルーズは実際に何が起こったのか（被害者は車に引きずられた）の詳細を規制当局に報告しなかった。

その後、カリフォルニア州陸運局（DMV）は、クルーズの無人運転車が歩行者と衝突し、押しつぶされて数メートル引きずられた事実を発見した。同省は、クルーズの無人運転車は公道で走行できるほど安全ではないと考え、事故に関する重要な情報を隠蔽したとしてクルーズを非難し、カリフォルニア州の規制当局が運行許可を取り消すに至った。その後、クルーズ社は米国でのすべての無人運転事業を停止した。

事故直後、クルーズの従業員は被害者が車で牽引されていたという事実を知らず、当初はクルーズの自動運転車が唯一の加害者であることを示唆するメディア報道を訂正することに集中していた。

その後、クルーズ社が歩行者がレッカー移動されたことを知った後も、同社は直ちにそのニュースを外部に発表せず、ビデオの全容をメディアに公開しなかった。告発者は通信障害の原因を「近視眼的だった」と非難し、最初の影響からクルーズ社の過失を排除できなかった。

エクスポネントの調査は、クルーズがこの件で失敗した理由は数多くあると結論づけた：リーダーシップの欠如、判断の誤り、調整不足、規制当局との「我々対彼ら」の考え方、政府と国民に対するクルーズの説明責任と透明性の義務の根本的な誤解。

事故が起きるまで、クルーズ氏は自動運転業界のリーダーであった。同社は、2024年までにいわゆる「ロボタクシー」を十数都市に配備する計画だ。ゼネラルモーターズのメアリー・バーラ最高経営責任者（CEO）は、今後も自動運転車の将来に注力しているが、この事件は大きな挫折だったと語った。

クルーズ氏は木曜、「われわれは規制当局やわれわれがサービスを提供する地域社会の合理的な期待に応えていないこと、そしてわれわれ自身の期待にも応えていないことを認めている」と述べた。 「私たちは規制当局の調査に全面的に協力しており、大幅なプロセスの改善と運用上および技術的な変更を行っています。」