今日地球上で人類に知られている複雑な生命はすべて多細胞真核生物です。真核生物が初めて多細胞になったのはいつですか?多細胞真核生物が地球上に出現し始めたのはいつですか?中国科学院南京地質古生物学研究所の25日のニュースによると、同研究所の科学研究チームは16億3000万年前の多細胞真核生物の化石を発見したが、これはこれまでに発見された最古の多細胞真核生物の化石でもある。

関連する研究結果は、アメリカの雑誌サイエンスのサブジャーナルであるサイエンス・アドバンスに掲載されました。

2016年、同研究所の科学研究チームは燕山地域で15億6000万年前の巨体多細胞真核生物の化石を発見した。中国科学院南京地質古生物学研究所の研究員、朱茂燕氏は、「今回の発見は、地球上での大型多細胞真核生物の出現を、これまで考えられていた6億年前よりも10億年近く前進させたものである。このことから、真核生物はもっと早くに多細胞になっていたはずだと推測される」と述べた。

この推論を証明するために、チームのメンバーであるミャオ・ランユン氏は過去8年間で16億年前の地層から数百のサンプルを収集し、最終的に微細な多細胞真核生物の化石を発見した。

ミャオ・ランユン氏は、このバッチで278個の化石標本が発見されたと述べた。それらは単一列の細胞から構成される非分岐フィラメントです。フィラメントの最大長は 860 ミクロンです。全体的な構造は比較的単純ですが、ある程度の複雑さを示しています。一部のフィラメントは一端に向かって均一に収縮し、セルは円柱状、樽型、またはカップ型になります。特に、いくつかの標本では、生殖胞子構造が見つかりました。化石のさまざまな特徴と成分の包括的な分析と比較により、これらの化石が多細胞真核生物に属することが示されました。

「フィラメントの形態の変化とフィラメントの直径の分布頻度を特徴づけることができる2つの比率を測定することにより、これらのフィラメントは形態の連続的な遷移と変化を示し、それらが同じ種に属していることがわかりました。同時に、これらのフィラメントは形状とサイズが燕山地域で発見された「壮大な青山藻」の化石と類似しているため、この研究ではそれらを同じ属および同じ種に分類しました。種です」とミャオ・ランユン氏は語った。

報告によると、現在学術界で一般に認められている真核生物の最古の化石記録は、約16億5000万年前に中国北部とオーストラリア北部の古原生代後期の地層で発見されたという。 「壮大な緑の山藻」は、これら最古の単細胞真核生物の化石よりわずかに遅れて出現しました。これは、真核生物の出現後、はるかに複雑な細胞進化が急速に起こったことを示しています。

「『マグニフィセント・グリーン・マウンテン・アルガ』が光合成真核藻類であることが確認できれば、真核生物の最後の共通祖先は古原生代後期の16億3000万年前までに遡るはずで、これは現在の学界が一般に認めている時期よりも6億年近く早い。」 Zhu Maoyan氏は、これは複雑な生命の起源と初期進化、そして原生代の地球環境の進化をさらに明らかにするための新しい考え方を提供すると述べた。