6年前の1月29日のニュースによると、テスラはCEOイーロン・マスク（イーロン・マスク）に対する大胆な報酬パッケージを策定し、彼を世界で最も裕福な人物にし、投資家から幅広い支持を得た。しかし現在、マスク氏のさらなる支配力への願望が投資家の間で疑問を引き起こしている。
長年のテスラ投資家で忠実な盟友であるロス・ガーバー氏は、インタビューで「彼は株を欲しがっているが、すべてがばかばかしい」と率直に語った。ガーバー氏は、10年前にテスラへの投資を始め、同社とともに開発の多くの段階を経てきたことを認めたが、今ではその物語は終わりに近づいていると信じている。
ガーバー氏はテスラから完全に撤退していないものの、同社の将来に対する期待を下げ、マスク氏を公に批判している。これは、才能はあるが気まぐれな起業家に対する投資家の幻滅の高まりを象徴している。マスク氏は今月、「疑わしい利益団体による買収」を防ぐためにテスラ株の25％を要求して以来、同氏の個人的な決断や財務運営に伴うリスクが投資家の富を危険にさらしており、投資家の忍耐力は限界に来ているようだ。
昨年11月、マスク氏がツイッターでの反ユダヤ主義的な発言に好感を抱いた後、多くのテスラ投資家が投資撤退を希望してガーバー氏に連絡した。これは、ガーバー氏のテスラに対する態度の変化にとって重要な瞬間でした。
1年以上前、マスク氏はツイッター買収のために440億ドルを調達するために、数十億ドル相当のテスラ株を売却した。ソーシャルメディアプラットフォームを引き継いだ後、彼はすぐに大量の従業員を解雇し、象徴的な青い鳥のイメージを変更して名前も「X」に変更しました。つい最近まで、マスク氏が反ユダヤ主義的な言説を支持することを選択したことを受けて、広告主らはプラットフォームをボイコットし始めた。
この論争中、マスク氏はテスラの株主に対し、現在の13％の株式では影響力を失い、さらには「投票で落選されるリスク」にさらされる可能性があると主張し、自社株を回復するよう積極的に働きかけた。このため、同氏はテスラの人工知能プロジェクトへの投資をさらに増やすことに消極的となっている。マスク氏のビジネス帝国には、xAIと呼ばれる人工知能企業も含まれていることは注目に値する。
同時に、テスラの最新の財務報告書は、値下げが売上高の増加をもたらしたものの、収益の停滞も引き起こしていることを示した。その上、同社は2024年には成長が「大幅に低下」する可能性があると予測している。財務報告書が発表された翌日、テスラの株価は12％急落し、その時価総額は800億ドル以上蒸発した。
ウェドブッシュ・セキュリティーズのアナリスト、ダン・アイブス氏は過去にテスラとマスク氏を称賛している。しかし、決算会見で同氏は「これは大惨事だ」とコメントした。同氏はさらに、「マスク氏がさらなるコントロールを求めている理由は理解できるが、概念的にはこれは完全に火遊びだ」と付け加えた。決算報告が市場の混乱を引き起こした後、アイブス氏はこの事件を「列車事故」と呼び、問題の鍵はタイミングだと指摘した。
一方、バリュー・エッジ・アドバイザーズの副会長でテスラの投資家でもあるネル・ミノー氏は先週、マスク氏のテスラ株引き上げ要求に疑問を呈する報告書を大口投資家を含む顧客に発表した。マスク氏は実際にはさらに株式を取得していないが、ミノー氏は報告書の中で、これがテスラの将来の発展と株主の利益に潜在的な脅威となる可能性があると指摘した。
ミノー氏はインタビューで、「より多くの管理を要求するというマスク氏の脅しは、菓子屋の窓をレンガで割るようなもので、恐喝行為だ」と語った。 「彼はすでに株主のものである会社から何かを取り上げると脅している。『コンピューターをすべて家に持ち帰る』と言うのと同じように、それはできない」。
ディープウォーター・アセット・マネジメントのマネージング・パートナー、ジーン・マンスター氏も、マスク氏がさらなる管理を求めることに懸念を表明した。同氏は、「マスク氏は株式を売却することで議決権を弱めているが、依然としてテスラを自分の子供とみなしており、しっかりと経営権を維持したいと考えている」とし、この懸念は依然として合理的であると指摘した。
マスク氏はテスラ社で定期給与を受け取っていないため、彼の純資産は主に株式の保有と株価の上昇によってもたらされている。ブルームバーグ億万長者指数の推定によると、マスク氏の現在の純資産は約1990億ドル。しかし、高額な毎年の税金請求により株式売却が圧迫されており、投資家らは同氏が請求額を支払うためにさらにテスラ株を売却しなければならないのではないかと懸念している。
マスク氏と長年の支援者であるカワサキ・ウェルス・アンド・インベストメント・マネジメントのリーダー、ガーバー氏との亀裂は特に顕著だ。マスク氏の長年の盟友であるガーバー氏は、ペンシルバニア大学時代からマスク氏と知り合いだった。しかし、マスク氏がツイッター買収に力を入れるにつれ、ガーバー氏は不満を抱き始めた。
ガーバー氏は、マスク氏がツイッター社を買収し始めたことで懸念が高まったと述べた。これは非常に複雑な取引であり、最終的にマスク氏は多くの人が高すぎると考える440億ドルの入札を履行することを余儀なくされた。ガーバー氏は「マスク氏は経営危機に陥った企業に割増額を提示した」と語った。 「これは会社にとって非常に良い取引であり、デューデリジェンス要件はなく、取締役会はこの取引を受け入れる必要があった。」
しかし、ガーバーとマスクの関係に本当の破綻が生じたのは昨年11月だった。当時、バーグ氏のファンドの投資家たちがテスラからの撤退を求めていたため、バーグ氏の電話は鳴り響いていた。
時間が経つにつれ、マスク氏のリーダーシップスタイルや意思決定に疑問を表明する投資家が増え、テスラの今後の発展見通しは不確実性に満ちている。このテクノロジー巨人の物語では、マスク氏の個人的な決断と財務上の駆け引きが会社の将来に大きな影響を与えた。
ガーバー氏はマスク氏のXでの活動を観察するうちに、なぜ投資家がテクノロジー界の大御所に対して疑惑を持ち始めているのかを理解するようになった。マスク氏は数十億人のフォロワーに向けて陰謀論をツイートするまでに至り、ユダヤ人コミュニティが「白人への憎しみ」を助長していると不条理に主張した。投資家はマスク氏の行動の多くに寛容を表明しているが、そのようなあからさまに反ユダヤ的な発言を容認することはできなかった。
ガーバー氏は国営テレビで繰り返しマスク氏を擁護してきたが、今ではマスク氏は現実と向き合う必要があると率直に主張している。彼はこの起業家がテスラに多大なリスクをもたらしていると公に非難した。
ガーバー氏はツイッターで「評判を築くには一生かかるが、それを破壊するのにはたった１日しかかからない」と投稿した。同氏は「マスク氏は当然の責任を完全に果たせていない！テスラ投資家の『カーニバル』は終わりに近づいているようだ」と嘆いた。
これに応じて、マスク氏はガーバー氏をプラットフォームからブロックすることを選択した。言論の自由を支持すると主張する人物にとって、この行為は間違いなく皮肉に満ちている。ガーバー氏によれば、これは「本質的に報復的」だったという。
マスク氏の反ユダヤ主義的な発言が深刻な不和を引き起こしたため、ガーバー氏はXの最高経営責任者（CEO）リンダ・ヤッカリーノ氏に不快感を表明し、同社が名誉毀損防止同盟に協力するよう提案した。ヘイトスピーチや暴力との闘いに専念する活動家団体「名誉毀損防止同盟」は以前にマスク氏と面会し、コンテンツの管理を要請していた。
ヤカリーノ氏はガーバー氏に対し、「私は名誉毀損防止同盟に同意する。我々は毎週連絡を取り合っており、素晴らしい関係を築いている。我々は彼らに連絡を取り、将来的にはもっと緊密に協力するつもりだ」と非公開で返答した。
マスク氏が名誉毀損防止同盟に対して名誉毀損訴訟を起こすと脅したのはつい最近のことだったため、ヤカリノ氏の名誉毀損防止同盟への称賛は驚きだった。当時、この組織はXを反ユダヤ主義的傾向で非難しており、実際、マスク氏はやりとりの中で、名誉毀損防止同盟を「名誉毀損同盟」に改名すべきだとさえ発言した。
ヤッカリーノさんは個人的な問題に対処している間、Xで模倣される問題に対処する取り組みについてガーバーさんに最新情報を伝えたが、ガーバーさんの別の要求には応じなかった。
ガーバー氏は「マスク氏に私をブロックするのをやめるよう頼んでもらえませんか？私はX社の投資家で、マスク氏が困難に陥っているときはいつでも寄り添います。私は彼がさらなるトラブルを避けるのを手助けしたいのです」と書いた。