日本のテクノロジー大手キヤノンは、早ければ今年中にも新しい低コストのナノインプリントリソグラフィー装置（NIL）を発売し、半導体製造業界に大きな変革をもたらしたいと考えている。この技術は、市場リーダーASML社のシステムのようなより複雑なフォトリソグラフィー技術を使用するのではなく、チップ設計をシリコンウェーハ上に印刷するもので、キヤノンはライバルを圧倒し、最先端のチップ生産を民主化できるようになるだろう。
「市場が熱いうちに、今年か来年に出荷を開始したいと考えています。」キヤノンでナノインプリントリソグラフィー技術の開発を担当する産業本部長の武石宏明氏は、「これは最先端のチップの製造を簡単かつ低コストにする非常にユニークな技術です。ナノインプリントリソグラフィー装置の半導体ノード幅は5ナノメートルで、最終的には2ナノメートルに到達するのが目標です」と述べた。
武石氏は、この技術はこれまでの不良率の問題をほぼ解決しているが、成功はこの技術を既存の製造工場に統合する価値があると顧客に納得してもらえるかどうかにかかっていると述べた。
ASMLの高価だが洗練された極端紫外（EUV）リソグラフィーツールが主導する市場を破壊するキヤノンの能力を疑問視する人もいる。しかし、ナノインプリンティングが低コストで歩留まりを 90% 近くまで高めることができれば、特に極紫外光の供給が需要の急増に追いつくのに苦労している中で、可能性の世界が開かれる可能性があります。
キヤノンのナノインプリント装置は、ASML装置に比べてコストが4割で済み、動作消費電力も9割削減できるという。キヤノンは当初、複雑なプロセッサではなく、この技術を利用して3D NANDメモリチップを製造することに重点を置いていたため、中国への販売を制限する輸出規制にも対処する必要があった。
武石氏は、キヤノンは制裁リスクを「注意深く監視する」としながらも、選択肢はほとんどないと述べた。 15年以上の研究開発を経て、キヤノンのナノインプリント技術が商品化に成功すれば、競争環境が一変し、新たな競合他社が主要な半導体製品を低コストで生産できるようになる。しかし、新しい機械の欠陥率、統合の課題、地政学的な逆風により、キヤノンが半導体製造大手に対して優位に立つことができるかどうかはまだ分からない。