先週、デンマークのテクノロジー・バイオテクノロジー企業Evaxion Biotech A/Sは、同社が新たな腫瘍抗原（内因性レトロウイルス、ERV）を標的とするカスタマイズされたがんワクチンを開発すると公式ウェブサイトで発表した。 ERV はヒトゲノム配列の約 8% を占めることがわかっています。数百万年前に古代のレトロウイルスが侵入した後、人間の細胞に捕獲されました。突然変異や欠失などの変化を経て、ヒトゲノムに潜む「暗黒物質」の痕跡となった。これらの ERV 配列は、他の遺伝子に挿入されて通常の活性を妨害したり、癌遺伝子のスイッチとして機能したりすることがあります。
プレスリリースには、Evaxionが同社の人工知能技術プラットフォーム「AI-Immunology」を通じてこれらの新しいERVがんワクチン標的を発見し、特に従来のがん免疫療法に反応しない患者向けに、個別化された正確なワクチンソリューションの設計が可能になったと述べられている。
レポートによると、Evaxion の AI-Immunolog モデルは、感染症とがんワクチンの発見の最前線にあります。このモデルは、患者の免疫系の複雑さをシミュレートでき、急速に進化する病原体や悪性細胞と戦うための普遍的または個別の治療を提供する候補ワクチンを迅速かつ独自に特定、予測、設計できます。免疫療法の状況を完全に変えることが期待されています。
Evaxionは、この画期的な治療コンセプトへの注目の高まりを受けて、2024年下半期までに概念実証データを生成することを目標に、前臨床関連の研究活動を開始したと述べた。プレスリリースでは、Evaxionが米国血液学会（ASH）年次総会でこれらのエキサイティングな機会に関する最新の洞察を発表したことにも言及した。
同社の最高科学責任者ビルギッテ・ロノー氏は、「ERVがんワクチンへの注目が高まる中、開発を加速し、免疫療法が効かないと考えられるがん患者に治療法を提供することを目指している」と述べた。同氏は、ERVがんワクチンの標的は、がんワクチンの範囲を大幅に拡大できる有望な進歩であると指摘した。
Rønø氏はまた、同社が「イノベーションとAIを通じて医療を改善するという取り組みにおいて大きな一歩を踏み出した。われわれはすでにERVベースのワクチンに強い関心を示しており、これらの概念実証データの強力な可能性をさらにサポートすることを楽しみにしている」と強調した。
プレスリリースが発表された日、ナスダック上場のエヴァクシオンは113％以上上昇して取引を終えたが、その後の2営業日で大幅に下落した。 Evaxion の急騰の翌日、英国の variationalAI は、variial の AI プラットフォームを使用して革新的で選択的な小分子薬を設計するために、Merck Laboratories と提携すると発表しました。
variationalAIの最高経営責任者（CEO）であるHandol Kim氏は、「創薬におけるAIの応用は加速している。variationalのEnkiプラットフォームを通じて、化学者は標的製品情報を提出するだけで、新規かつ多様で選択的なリード化合物の構造を数日で入手でき、それによってリード化合物の最適化段階に迅速に入ることができる」と書いている。
メルクがすでにエヴァクシオンの大株主であり、両社は黒色腫を治療するためのがんワクチンを共同開発していることは言及に値する。