スペースXは本日、ノースロップ・グラマンと提携し、8,000ポンドを超える貨物、生鮮食品、科学実験を国際宇宙ステーションの宇宙飛行士に届けた。 NG-20補給ミッションは東部時間午後12時7分頃にスペースX社のファルコン9ロケットに乗ってフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられる。ノースロップのシグナス貨物モジュールは2月1日に国際宇宙ステーションに到着する。

ノースロップは2013年以来、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットを使用した2回を除いて、自社のアンタレス・ロケットを使用してシグナス宇宙船を国際宇宙ステーションに補給ミッションのために打ち上げてきた。しかし、ノースロップ社は昨年、そのバージョンのアンタレスロケットを退役させ、次期バージョン（同社がファイアフライ・エアロスペース社と開発中のアンタレス330と呼ばれる米国製ロケット）は、2025年半ば頃まで運用開始されない。

ノースロップとスペースXはいずれも、国際宇宙ステーションへの貨物の配送と補給ミッションについてNASAと数十億ドルの契約を結んでいる。契約に基づいて、SpaceX はドラゴン カプセルを使用します。これはシグナス宇宙船の最初の打ち上げです。

ノースロップ社はファルコン9を使用しており、ノースロップ社のサイラス・ダリア副社長は先週の記者会見で、米国の民間宇宙産業にとって両社が非常に重要であることを反映し、今回の変更にはサイナスへの変更は必要ないと述べた。

SpaceXは、宇宙船のニーズに合わせて独自のハードウェアを変更した。同社は貨物の「遅れ積み込み」を可能にするために、ペイロードフェアリングに5フィート×4フィートのドアを追加した、とSpaceXの建設および飛行信頼性担当副社長のウィリアム・ガーステンマイヤー氏はリリースで述べた。ミッション準備の後半または打ち上げ後 24 時間以内に貨物を積み込むことで、乗組員はフェアリングにカプセル化された宇宙船に材料 (アイスクリームなど) を追加することができます。

ガーステンマイヤー氏は、フェアリングに「ギガドア」を追加するのは、内部にあるものの多くが環境制御された状態を維持する必要があるため、特に困難だったと述べた。

「これはかなり激しい活動だ」と彼は言った。 「ハードウェアを飛行できる状態にするために、多くの変更を加えました。」

シグナスは国際宇宙ステーションに約6か月間ドッキングされる予定です。接続中、スラスターを使用して ISS の高度を上げることがありますが、これは大気抵抗の影響を受けます。これはシグナス固有の重要な機能です。ミッションの終わりに、宇宙飛行士は地球の大気圏で燃え尽きるゴミやその他の破片を宇宙船に積み込みます。