アラスカでは永久凍土が解け、川がオレンジ色に変わりつつある。科学者たちは、永久凍土（北極に広く見られる一年中凍った地面）の喪失は、一般に地球の将来にとって良い前兆ではないことを痛感している。永久凍土の融解は強力な温室効果ガスであるメタンを放出し、気候の温暖化と融解を悪化させると同時に、地面を不安定にし、休眠中の病原体を放出する可能性がある。

2023 年 7 月 23 日に Landsat 9 の Land Imager-2 によって撮影されたトゥクパフレアリク クリークの衛星画像。

研究者らは、永久凍土の融解もアラスカの数十の川がオレンジ色に変わる原因であると疑っている。研究者らは、その奇妙な外観に加えて、アラスカの川は近くの清流に比べて鉄分が多く、溶存酸素が少なく、酸性が高い傾向があることを発見した。

永久凍土は、2 年以上連続して 0°C 以下で存在する土壌、岩石、およびその他の地下地球物質として定義されます。北半球の永久凍土の現在の地図 (北緯 20 度から北緯 90 度) は、1997 年に国際永久凍土協会によって作成されたこの地図に基づいています。出典: 国際永久凍土協会

トゥクパレリアリク川も、新たな色合いを帯びた川の 1 つです。 2023 年 7 月 23 日、Landsat 9 の OLI-2 (Land Imager 2) がこの錆びた川を撮影しました。この小川はアラスカ北西部を流れ、コバック バレー国立公園に隣接し、北極圏のすぐ北にあります。

これらの流れがオレンジ色に見え、化学組成が変化する正確な理由はまだ議論されていますが、いくつかの仮説が浮上しています。一つの仮説は、バクテリアが永久凍土が解けつつある植物や動物の物質を消化する際に、メタンとともに還元型の可溶性鉄を生成するというものである。この鉄が小川に到達すると、酸素を含んだ鉄、つまり「さび」に変わり、水がオレンジ色に変わります。

2012 年 2 月 21 日に更新された 1997 年永久凍土地図のこの第 2 バージョンは、連続的な永久凍土、不連続/散在的な永久凍土、孤立した永久凍土地域、氷床と氷河を示すためにデジタル化および簡略化されています。出典: 国際永久凍土協会

細菌のプロセスに限定されない別の考えは、水が永久凍土の解凍の下で硫化鉱物が豊富な岩盤に遭遇したというものであり、このようなことはおそらく数千年にわたって起こっていなかったであろう。その後の化学反応により水中の硫酸がスパイクされ、酸性の水が岩石から重金属を浸出させて下流に運ぶ可能性があります。これらのプロセスは、採掘活動によって近くの水域が汚染されるプロセスと似ています。

水の化学変化は、魚、水生小動物、昆虫の幼虫の生息地を悪化させる可能性があります。沈殿した鉄は魚の呼吸を妨げ、魚卵を窒息させます。水質の急激な変化は、永久凍土地域に源を発する魚や飲料水の川に依存している村で最も深刻に感じられる可能性が高い。

NASA 地球観測所の画像。ロス ウォルターとミカラ ギャリソンが米国地質調査所の Landsat データを使用して撮影したもの。

コンパイルされたソース: ScitechDaily