キチンは、甲殻類、クモ、昆虫などの柔らかい体の節足動物に重要な外骨格構造と保護を提供し、哺乳類の代謝の調節と体重増加の防止に驚くべき役割を果たす可能性があります。キチンは、より強力な材料からより優れた薬物送達に至るまで、あらゆる研究の焦点となってきました。マラリアとの戦いを助けるためにも使用されています。
セントルイスのワシントン大学医学部の科学者らは、マウスを使った研究で、キチンが腸内で免疫系反応を引き起こし、キチンの分解と戦う体内の酵素を阻害することで肥満を治療する新たな方法が得られる可能性があることを発見した。
病理学・免疫学のスティーブン・ヴァン・ダイケン助教授は、「肥満は伝染病だ。私たちが体内に摂取するものは、私たちの生理機能や食物の代謝方法に大きな影響を与える。深刻な影響がある。私たちは、食事が免疫系にどのような影響を与えるかについて学んだことに基づいて、肥満と闘う方法を研究している。」と語った。 「
キチンを摂取すると、胃細胞は多糖類を分解する酵素であるキチナーゼの生成を活性化します。人間の体内には、キチノトリオシダーゼ 1 (CHIT1) と酸性哺乳類キチナーゼ (AMCase) という 2 つのキチナーゼがあり、これらは細胞壁にキチンを含む病原体 (毒性の真菌や寄生性線虫の腸内壁など) と長い間戦ってきました。また、喘息やその他の免疫応答の調節不全によって引き起こされる炎症にも関連しています。
研究では、3 つのグループのマウスに高脂肪食を与えました。 1 つのグループはキチンを分解できないキチナーゼ酵素が阻害され、別のグループは正常にキチナーゼを生成し、3 番目のグループはキチンをまったく消費しませんでした。キチンを食べても分解できなかった動物は、キチンを食べなかった動物、またはキチンを食べても分解できた動物と比較して、体重増加も体脂肪も最も低かった。
科学者たちは、キチンを分解できない動物によって引き起こされる免疫反応が、食餌性肥満に抵抗する動物の能力の鍵であると信じています。
「私たちは、キチンの消化は主に宿主自身のキチナーゼに依存していると考えています」と Van-Dyken 氏は言います。 「胃細胞は、適応と呼ばれるプロセスを通じて酵素の生産量を変化させます。しかし、驚くべきことに、このプロセスは微生物の入力なしで起こります。なぜなら、胃腸管内の細菌は、キチンを分解するキチナーゼ酵素の供給源でもあるからです。」
研究者らは現在、この発見を人体研究で利用して、キチナーゼの生成を阻害しながらキチンを食事に加えることで同様の体重管理効果が得られるかどうかを確認したいと考えている。
幸いなことに、冒険好きな人の中にはカリカリのコオロギを平気で食べる人もいますが、キチンは一般的な食用菌類だけでなく酵母や藻類にも含まれており、よりおいしい栄養補助食品に簡単に変えることができます。
「胃内のキチナーゼを阻害する方法がいくつかあります。これらをキチン含有食品と組み合わせると、代謝に非常に大きなメリットが得られる可能性があります」とヴァンダイケン氏は語った。
この研究はサイエンス誌に掲載されました。