今週2月4日のニュースによると、スペースXはソーシャルメディアX上で、米国テキサス州南部のスターシップ基地にあるスーパーファクトリー・メガベイの写真数枚を公開し、今後の3回のスターシップ・システム試験飛行で使用される超重量ブースターを示した。写真を見ると、工場内はそびえ立つステンレス製のシリンダーで埋め尽くされており、超重量のブースターは工場の屋根にまで押し込められそうになっている。
スペースXは、「今後3回の試験飛行、4回目の試験飛行で使用される超重量ブースターは、スターシップ基地のメガベイに積み上げる準備ができている」と書いた。
Starship システムは、スーパー ヘビー ブースターと高さ 50 メートルの Starship 上段の 2 つの部分で構成されており、どちらも完全に迅速かつ再利用できるように設計されています。
宇宙船システムを積み重ねると、高さは約 122 メートルになります。これは人類がこれまでに製造したロケットの中で最大かつ最も強力で、最大 150 トンのペイロードを地球低軌道に打ち上げることができます。
ただし、Starship システムはまだ正式に運用されていません。これまでのところ、このシステムは昨年4月と11月の試験飛行の2回しか打ち上げられておらず、いずれも激しい爆発で終わった。しかし、2回目の試験飛行中に、星間宇宙船システムは大きな進歩を遂げた。超重量ブースターは燃焼プロセス全体を完了し、上部星間宇宙船からの分離に成功した。 3回目の飛行の成功はもうすぐそこまで来ているかもしれない。
スペースXは、米国連邦航空局（FAA）から打ち上げ許可を間に合うように取得できれば、今月中に試験ミッションを打ち上げることを目指している。 FAAは現在、昨年11月の試験飛行について調査を行っている。
SpaceX は、Starship システムの強力なパワーと再利用性が深宇宙探査に大きな進歩をもたらし、人類が月や火星に植民地化できるようになると信じています。
NASAはアルテミス月面着陸計画の最初の有人月着陸船としてスターシップを選定した。この計画の目標は、2020年代後半までに月と月の周囲に恒久的な基地を設置することだ。すべてが計画通りに進めば、スターシップは2026年にアルテミス3号ミッションを実行し、宇宙飛行士を月面に送り込むことになる。