新しい科学的研究は、先史時代のメガロドンが約1,500万年から360万年前に生息し、ほぼ世界中に広がっていたことを示しています。メガロドンの正式名はオトドゥス メガロドンで、『ザ・メグ』などの小説や SF 映画では特大のメガロドンとしてよく描かれます。
これまでの研究では、サメの体長は少なくとも50～65フィート（15～20メートル）であった可能性があることが示唆されている。しかし、メガロドンについて知られているのは、化石記録にある歯と脊椎に限られています。したがって、これまでの研究では、現生ホオジロザメ (Carcharodoncharcharias) がメガロドンの体型のモデルとして使用されてきました。
しかし、古生物学誌「Palaeontologia Electronica」に掲載された新しい研究は、メガロドンが現代のホオジロザメよりも細かったことを示している。
デポール大学の古生物学教授である島田健秀氏は、この新しい研究の共同リーダーであり上級著者である。
以前に記載された化石メガロドンの不完全な椎骨セットは、全長11.1メートルであると報告されています。しかし、これまでの別の研究では、複数の現生ホオジロザメから測定された椎骨の最大直径と体長との定量的関係を推測し、まったく同じ化石個体の頭部を含む全長はわずか9.2メートルと推定された。島田氏はさらに、「私たちの研究チームが、以前に発表された同じメガロドンの2つの標本の体長の違いに気づいたときは、まさに『啓示の瞬間』だった」と付け加えた。
「この新しい研究は、メガロドンが現代のホホジロザメの単なる拡大版ではなかったということを強く示唆しています」と、共同筆頭著者で島田氏に師事し、デポール大学で修士号を取得したフィリップ・スターンズ氏は述べた。スターンズ氏はこの研究の筆頭著者で、現在はカリフォルニア大学リバーサイド校の博士課程の学生である。
「ホホジロザメと比べたメガロドンの体の正確な長さは依然として不明だが、この新たな発見は、メガロドンがどのような姿をしていたかを探る上で大きな科学的進歩を示すものである」とスターンズ氏は述べた。
新しい研究の研究チームは、スターンズ氏と島田氏を含む26人のサメ専門家で構成され、英国、オーストリア、イタリア、日本、メキシコ、ブラジル、フランス、オーストラリア、米国を含む世界29の学術機関を代表していた。
「メガロドンの大きさについて有意義な議論をするには、少なくとも1つの完全な、またはほぼ完全な骨格が化石記録の中で発見されなければならない」とウッド氏は指摘した。 「私たちの新しい研究は科学の重要な進歩ですが、メガロドンがどのような姿をしていたのかはまだわかっておらず、それが私たちの想像力を膨らませ続けています。この現在進行中の謎により、古生物学、つまり先史時代の生命の研究は魅力的でエキサイティングな科学分野となっています。」
コンパイルされたソース: ScitechDaily