天文学者らは、さらなる研究に値する「スーパーアース」系外惑星を発見した。この惑星は、天文学的な基準からすると私たちにかなり近い、わずか137光年離れた小さな赤みがかった恒星の周りを周回している。この系には、地球とほぼ同じ大きさの第 2 惑星も含まれている可能性があります。
TOI-715bと名付けられたこの大きな惑星は幅が地球の約1.5倍で、親星の周囲の「保守的な」居住可能領域内を周回している。これは、惑星の表面に液体の水が形成されるのに適切な温度を提供する恒星からの距離です。
もちろん、地表水の存在には他の要因、特に適切な大気の協力も必要です。しかし、保守的なハビタブルゾーン（広範な「楽観的な」ハビタブルゾーンよりも狭く、潜在的により堅牢な定義）は、少なくとも現在の大まかな測定では、リストのトップに位置します。
この小さな惑星は地球よりわずかに大きいだけで、保守的なハビタブルゾーンのすぐ内側にある可能性があります。
系外惑星研究の進歩
天文学者たちは、太陽系外の惑星である系外惑星についての理解に新たな章を書き始めています。 NASA のジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡に搭載されているものを含む最新の宇宙搭載機器は、これらの遠い世界を検出するだけでなく、その特徴の一部を明らかにするように設計されています。これには大気の組成も含まれており、生命の存在を知る手がかりとなる可能性があります。
最近発見されたスーパーアース -- TOI-715b -- は、ちょうど良いタイミングで現れるかもしれません。その親星は赤色矮星で、太陽よりも小さくて温度が低いです。このような星の多くは、小さな岩石の世界を抱えていることが知られています。現時点では、居住可能な惑星を見つけるための最良の選択肢です。
これらの惑星は、太陽のような星の周りの惑星よりもはるかに近い軌道を回っていますが、赤色矮星は小さくて温度が低いため、惑星同士を近づけることができ、それでも星の居住可能領域内に安全に留まることができます。軌道が狭くなるということは、惑星が星の表面を横切る、つまり宇宙望遠鏡で観測されるときの頻度がより高くなるということも意味します。
TOI-175b に関しては、この奇妙な世界では「1 年」に相当する 19 日に 1 回周回します。その結果、これらの星間 (「通過」) 惑星は検出しやすくなり、より頻繁に観察されるようになります。
これは、新しい惑星を発見し、2018年の打ち上げ以来、天文学者によるハビタブルゾーン系外惑星の備蓄を増やしてきたTESS（トランジット系外惑星探査衛星）の場合に当てはまる。地球サイズの惑星が太陽に似た恒星の周りを通過する様子を観察する（そして次の通過をキャッチするまで地球1年、つまり365日待つ）ことは、既存の宇宙望遠鏡の能力を超えている。
さらなる発見の可能性
惑星 TOI-175b はハビタブルゾーン惑星のリストに加わり、ウェッブ望遠鏡がそれを詳しく観察し、大気の兆候さえ発見する可能性があります。多くは、その質量がどの程度であるか、また「水世界」として分類できるかどうかなど、惑星の他の特性に大きく依存します。つまり、その大気は（存在する場合）、地表に近い、より質量があり、密度が高く、より乾燥した世界の大気よりも目立ち、検出されにくくなります。
この系内に地球サイズの惑星が 2 番目に存在する可能性も確認されれば、これまでに TESS によって発見された最小のハビタブルゾーン惑星となるでしょう。この発見はまた、ハビタブルゾーン内に地球サイズの世界を発見したため、TESSの初期の予想を上回りました。
英国バーミンガム大学のジョージナ・ドランスフィールド率いる国際科学者チームは、2024年1月に王立天文学協会の月刊通知に論文を発表し、その研究結果を紹介した：「黄道の南極付近でM4を周回する惑星 恒星TOI-715がホストする1.55R⊕ハビタブルゾーン惑星を特定するために使用される国際的な一連の施設には、ジェミニ南望遠鏡が含まれます。ラス・カンブレス天文台望遠鏡、ExTrA 望遠鏡、SPECULOOS ネットワーク、TRAPPIST-South 望遠鏡。
コンパイルされたソース: ScitechDaily