サトウキビを収穫すると、バガスと呼ばれる繊維状の茎くずが大量に残ります。この物質は「シュガークリート」と呼ばれる環境に優しい建築材料に加工され、最近国際クライメート・ポジティブ賞を受賞しました。シュガークリートは、イースト・ロンドン大学と英国の製糖会社テート・アンド・ライル社との提携により開発されました。素材はサトウキビバガスと独自のミネラルベースのバインダーで構成されています。混合物を圧縮して固化させると、従来の粘土レンガやコンクリートレンガの代わりに使用できる高強度のブロックが作成されます。
しかし、なぜそのような代替品を作りたいと思うのでしょうか?研究者らは、シュガークリートは完全硬化がコンクリートよりはるかに早く（4週間ではなく1週間）、同じサイズのコンクリートあたりの重さが4分の1から5分の1で、製造コストがはるかに安いと主張している。
後者はサトウキビが栽培されている地域では特に重要な考慮事項です。バガスを埋め立て地に捨てる代わりに、農家はシュガークリートコンクリートを製造する地元企業にバガスを販売することができる。この材料は、輸入コンクリートのみが選択肢の場合には手頃な価格ではない可能性がある地元の建設プロジェクトでも使用できます。
さらに、シュガークリートの二酸化炭素排出量はコンクリートのわずか 15 ～ 20% であると言われています。従来のポルトランドセメント（コンクリートに使用されるセメント）の製造によって発生する熱は、人間が排出する二酸化炭素総量の 5% ～ 8% を占めると推定されています。
シュガークリートはモジュール式床スラブのプロトタイプで実証されており、連結ブロック間の接続を通じて構造全体に荷重を分散します。一部のスチールが使用されていますが、シュガークリートの床は、圧力がかかると亀裂が入りやすいコンクリート床よりもスチールの使用量が 90% 少なくなります。
昨年末、国連気候変動会議において、環境団体グリーンクロス英国は、クライメート・ポジティブ・アワードの循環経済部門の受賞者にスガ・コンクリートを選出した。この賞は、既存の材料を再利用することで廃棄物を削減するプロジェクトに特化した循環経済の要素を備えた、気候変動と戦う取り組みを表彰します。
Sugarcrete チームは現在、この技術の商業化の次のステップとして、グローバル サウス全域の国々で農業パートナーを探しています。