科学者が人間の中に新しいタイプの「生物学的実体」を発見

私たちが持ち歩くマイクロバイオームは膨大であり、その構成やそれが私たちの健康にどのような影響を与えるかについては、まだ新しいことがわかっています。マイクロバイオームで新種の細菌やウイルスが発見されることはよくありますが、科学者が既知のカテゴリーに当てはまらないまったく新しい一連の実体を発見することはまれです。

スタンフォード大学のチームは、その棒状の構造からそれらを「オベリスク」と呼んでいます。前者については誰もがよく知っていますが、ウイルスはより単純な RNA 分子で、ゲノムを分解して再構築することで複製できますが、タンパク質は生成せず、保護殻もありません。オベリスクはウイルスの基本構造を持っていますが、ウイルスと同様に、その単純なゲノムは科学者が「オベリスク」と呼ぶ未知のタンパク質をコードしているようです。

オベリスクは非常に一般的で、驚くほど多様なものがあることがわかりました。科学者たちは、世界中の400人以上から採取したマイクロバイオームのサンプルから、約3万本の異なるタイプのオベリスクを発見した。それらは、検査された口腔マイクロバイオームサンプルの約 50%、腸サンプルの 7% で見つかりました。それらは私たちが知っている他のものと似ていないため、現在まで発見されていないようです。

研究者らは論文の中で、「オベリスクは、既知の生物学的因子と検出可能な配列や構造的類似性を持たずに、独自の系統群を形成していることが判明した」と述べている。

それらが私たちの体内で正確に何をしているのかは依然として謎のままです。彼らは、私たちではなく、私たちの体を住処としているバクテリアや菌類である宿主を助けたり害したりするかもしれません。これまでのところ、有力な候補は歯垢に含まれるレンサ球菌サングイスです。