自然史博物館、ブリストル大学、レスター大学、リバプール大学の科学者らは、スコットランドのスカイ島で見つかった標本から新種の翼竜を発見したと発表した。この新しい翼竜はダーウィンの翼竜の系統に属します。この発見は、この枝がこれまで考えられていたよりもはるかに多様で、ジュラ紀前期後期から後期ジュラ紀後期まで 2,500 万年以上続いたことを示しています。この期間中に、このクレードの種は世界中に広がりました。
この発見は、翼竜の初期進化に関する新しい、より複雑なモデルを提供します。
ジュラ紀中期の翼竜の化石の希少性と不完全さにより、初期の翼竜の進化を理解する試みが妨げられてきた。この発見は、ジュラ紀のすべての主要な翼竜の系統が、これまで認識されていたよりも早い、ジュラ紀前期の終わりより前に進化したことを示している。この発見はまた、翼竜がオルニトサウルス（最終的に現生の鳥類に進化した恐竜）とともにジュラ紀後期まで存続したことを示唆している。
遺体は肩、翼、脚、背中の骨の一部を含む部分的な骨格で構成されていた。多くの骨はまだ岩の中に完全に埋め込まれており、CTスキャンでしか研究できません。
自然史博物館の研究者で論文の主著者であるポール・バレット教授は、「新たに発見された翼竜種セオプテラは、飛行爬虫類の進化におけるいくつかの主要な出来事の時間枠を絞り込むのに役立つ。その近縁種のほとんどが中国から来ていたため、英国の中部ジュラ紀に出現したことはまったく予想外だった。これは、それが属する飛行爬虫類の先進的なグループが私たちが思っていたよりも早く出現し、すぐにほぼ世界中に広がったことを示している」と述べた。
バレット教授らは、この新種をセオプテラエヴァンサエと名付けたと説明した。セオプテラは、スコットランドのゲール語で霧を意味するチェオ（スカイ島の一般的なゲール語名、霧の島エイレアナ・チェオに由来する）と、翼を意味するラテン語のプテラに由来する。エヴァンセー氏は、スーザン E. エヴァンス教授の解剖学と古生物学、特にスカイ島における長年にわたる研究に敬意を表します。
主著者でブリストル大学の古生物学者であるリズ・マーティン・シルバーストーン博士は、「セオプテラが発見された時期は、翼竜の進化において最も重要な時期の一つであり、標本が最も少ない時期でもあり、その重要性が示されている。岩石からより多くの骨が発見され、そのうちのいくつかは翼竜セオプテラがどのような種類の翼竜であったのかを決定するのに不可欠なものであり、この発見は当初考えられていたよりもさらに優れたものとなった。これにより、私たちはさらに一歩前進することになる」と述べた。より高度な翼竜がいつどこで進化したのかを理解することです。」
コンパイルされたソース: ScitechDaily