ハッブル宇宙望遠鏡によって捉えられたこの画像は、おおぐま座の銀河 SDSS J103512.07+461412.2 を強調しています。この銀河の名前は、2000 年の開始以来、数億の天体をカタログ化したスローン デジタル スカイ サーベイ (SDSS) に由来しています。画像出典: ESA/ハッブルおよび NASA、R. Tully
今週のこのハッブル画像には、SDSSJ103512.07+461412.2 という名の延髄銀河が含まれています。この画像の中央には、塵と星で構成され、より密度が高く明るい核を持つ散在銀河が見えます。 SDSSJ103512.07+461412.2 は、地球から 2,300 万光年離れたおおぐま座にあります。スローン デジタル スカイ サーベイ (SDSS) は、多数の天体を観察してカタログ化するために 2000 年に開始された大規模な空の調査です。これまでに数億個の天体を記録してきました。
天文カタログの初期の頃、天文学者は個々の天体を一つ一つ丹念に記録しました。たとえば、メシエ カタログには 110 個の天体しか含まれておらず、天文学者シャルル メシエによって特定されたのは、これらの天体が彗星の捕獲の妨げとなったためです。メシエ カタログは非常に限られているため、これらの天体を M1 から M110 として参照するだけで済みます。対照的に、SDSS のような大規模な空の調査では、大量のデータを自動的に処理する必要があるため、天体に割り当てられる名前はより長く、より多くの情報を提供する必要があります。
このため、各 SDSS オブジェクトには、「SDSSJ」の後に赤経 (RA) と赤緯 (Dec) が続く形式に従って名前が付けられます。赤経（RA）と赤経（Dec）は、夜空における天体の位置を定義します。赤経は地球の経度に相当し、赤経は緯度に相当します。より正確には、RA は、天の赤道 (北極と南極の間の中点) と黄道 (太陽の周りの地球の軌道面) の交点からの天体の経度距離を測定します。
次に、夜空全体が、この開始点 (0 時間として指定) から東方向に測定された「時間」と呼ばれる 24 のセグメントに分割されます。これは、RA が「時間」、「分」、「秒」で表現できることを意味します。緯度は、天の赤道の北または南の角度であり、度で表されます。
したがって、SDSSJ103512.07+461412.2 という名前は、この銀河が天の赤道の 0 時点から東に 10 時間 35 分 12 秒の位置にあり、天の赤道の北 46 度強にあることを示しています。したがって、この長い名前は実際には識別子であり、詳細な場所を示します。