関連プロジェクトの入札に携わった企業２社によると、ベトナムは来年、同国最大のレアアース鉱山を再開する計画だという。この動きは、レアアースのサプライチェーンを確立するという東南アジア諸国の目標に向けた重要な一歩となるだろう。オーストラリアン・ブラックストーン・マイニング・カンパニーの幹部、テッサ・カッチャー氏は、第一段階として、ベトナム政府は年末までにドンパオ鉱山の複数の鉱区を入札するつもりであり、ブラックストーン・マイニングも少なくとも1つの利権を入札する計画だと語った。


同氏が行った上記の取り決めの根拠は、ベトナム天然資源環境省がまだ発表していない情報に基づいたものである。

ベトナム・レア・アース・カンパニー（VTRE）のルー・アイン・トゥアン会長は、オークションの時期は変更される可能性があるが、ベトナム政府は来年鉱山を再開する予定だと指摘した。

VTRE はベトナムの主要なレアアース精製会社であり、このプロジェクトにおける Blackstone Mining のパートナーです。

統計によると、ベトナムのレアアース埋蔵量は中国に次いで第2位で、推定埋蔵量は2000万トンで、世界のレアアース総埋蔵量の18％を占めるが、そのほとんどはまだ開発されていない。ベトナムのレアアース埋蔵量は主に国の北西部に分布しています。現在まで、ベトナムのレアアース採掘は主に国の北西部と中央高原地域に集中している。

カッチャー氏は、ブラックストーン・マイニングが入札に成功すれば、プロジェクトへの投資額は約1億ドルに達すると述べた。

同氏は、同社が電気自動車メーカーのビンファストやリビアンなどの潜在顧客と固定価格の長期契約の可能性について話し合っていると付け加えた。そうすることで、サプライヤーを価格変動から保護し、購入者に安全なサプライチェーンを保証します。

ドンパオ鉱山開発の長期的な影響は何ですか?

データによると、ベトナムの莱州省にあるドンパオ鉱山はベトナム最大のレアアース鉱山です。同鉱山は2014年に採掘免許を取得したが、まだ採掘されていない。近年、日本の投資家である豊田通商と双日は世界的なレアアース価格の下落に見舞われ、最終的にドンパオ鉱山プロジェクトを断念した。

ドンパオ鉱山の採掘権を保有するベトナム石炭鉱物産業グループ（ビナコミン）の関係者によると、ドンパオ鉱山が効率的に採掘できれば、ベトナムが世界有数のレアアース生産国になれるとのことだ。

もちろん、レアアースの精製プロセスは複雑です。ブラックストーン・マイニングは、東坡の推定鉱物埋蔵量も現代の手法を使って再評価する必要があると述べた。

しかし、それにもかかわらず、ベトナムのハノイにある鉱業地質大学の情報によると、ドンパオ鉱山のレアアースは採掘が比較的容易で、主にバストネサイトに集中しているという。バストネサイトはフッ化炭酸セリウム鉱物であり、多くの場合、希土類元素を含むいくつかの鉱物と一緒に発生します。多くの場合、フラット スクリーンの製造に使用されるセリウムや、磁石に使用されるプラセオジムやネオジムなどのランタニド元素が豊富に含まれています。

トゥアン氏は、ベトナム・レア・アース社は、鉱山の予想年間生産量の約3分の1に相当する年間約1万トンのレアアース酸化物（REO）を採掘できるようになる利権を獲得したいと考えていると述べた。同氏は、具体的な生産は2024年末頃に開始される可能性があると述べた。

これにより、ドンパオ鉱山の産出量は、米国カリフォルニア州にある世界最大級のレアアース鉱山の一つで、2022年にREO換算で4万3000トンを生産したマウンテンパス鉱山の産出量よりわずかに低くなる。

ベトナムはレアアースの分野で「大きな動き」をするつもりなのか？

業界の専門家によると、ベトナムのレアアース採掘産業は、需要が着実に増加するため、近い将来に急速な成長を遂げる可能性が高いという。世界経済がより環境に優しいエネルギー源に移行するにつれて、レアアースは国際市場で注目の商品となっています。

2022年のベトナムのレアアース採掘量は前年比9.8倍の4,300トンに達し、世界第6位となった。

ベトナムは現在、さらに多くの鉱山の開発を計画しています。今年7月、ベトナム政府は、2030年までにREO換算で年間最大6万トンを生産するという目標を設定した。比較のために、中国の2022年のレアアース鉱山総規制目標はREO換算で21万トンである。

コンサルティング会社プロジェクト・ブルーの調査アナリスト、デービッド・メリマン氏は、この目標により2030年までにベトナムの生産量は中国の予想生産量の5％から15％に達すると述べ、中国はその期間中生産量を増加し続けると予想している。同氏は、ベトナムの目標は「野心的だが、達成が完全に不可能ではない」と述べた。

ベトナムがレアアース産業を精力的に発展させている一方で、西側諸国や企業の存在を目にするのは当然難しいことではないことは言及に値する。

9月10日の米国ホワイトハウスの声明によると、今月の米国訪問中に両国は協定に署名した。米国とベトナムは技術協力を強化し、レアアース元素資源と経済的可能性を定量化するベトナムの取り組みを支援し、同国のレアアース元素産業の包括的発展を促進するための質の高い投資を誘致する。