Apple は、Apple Watch ストラップや iPhone ケース以外の製品にコントロールを埋め込んだり、ジェスチャーを検出したりするために、生地をタッチセンサー式にする方法の研究を続けています。以前、Apple は、ファブリックに制御デバイスを組み込む方法に焦点を当てて、ファブリック制御デバイスに取り組んでいました。
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今回新たに公開された特許出願は、同社がこのコンセプトをさらに追求していることを示している。 「ファブリック センシング デバイス」では、ファブリックに埋め込まれたコントロールの使用方法と、これがなぜそれほど望ましいのかについて説明します。
Appleは、「従来の電子デバイスには、ボタン、キー、マウス、トラックボール、ジョイスティックなどを含むさまざまな入力デバイスが含まれる場合があります。一部の従来の電子デバイスには、ユーザーからのタッチ入力を受け取るように構成されたタッチパネルまたはタッチスクリーンが含まれる場合があります。しかし、多くの従来の入力デバイスおよびタッチセンサーは、硬質材料および/または硬質基板シートを使用して形成されているため、特定のフォームファクタに制限される可能性があります。」と述べています。
Appleは、「さまざまな消費者製品」に制御機能を追加するために「タッチセンシティブ繊維」を使用することに焦点を当てている。ただし、特許出願のイラストでは、ユーザーが Apple Watch のバンドと思われるものに触れるという唯一の使用例が示されています。
そうですね、Apple がこのアイデアに興味を持っているのはそこかもしれません。しかしおそらく、提案の考えられるすべての用途をカバーしようとするすべての特許出願と同様に、Apple のファブリック コントロールを使用できるデバイスのリストには Apple Watch だけが含まれているわけではありません。
「特に、本明細書で説明される装置および技術は、家庭用電化製品、アパレル、衣料品付属品、ハンドバッグ、室内装飾品、ホームテキスタイル、および繊維コンポーネントまたは要素を含む可能性のあるその他の品目に組み込まれる可能性があるさまざまな繊維材料に適用することができる」とAppleは述べた。
したがって、この素材が持ち運び可能な製品になれば、Apple Watch の新しいストラップに採用されることは間違いありません。ただし、おそらく MacBook Pro のスリーブにラップトップの現在のバッテリー レベルが表示され、シャットダウン ボタンが提供される可能性があります。
Apple 車のシートカバーに埋め込んだり、ソファのアームをなでることで Apple TV 4K を制御したりすることもできます。それほど大げさではなく、上部のタッチパネルを必要とせずに、HomePod をメッシュ生地上で制御できる可能性があります。 Appleは以前にもこれを行うことを検討していた。
この特許出願は、Apple の以前のファブリック制御特許出願にも名前が挙がっていた 3 人の発明者によって提出されました。