昨年、NASAは新しい宇宙ステーションの建設に向けた入札の受け付けを開始すると発表した。国際宇宙ステーション（ISS）には20年以上の歴史があります。ハイテク設備に関して言えば、それはすでに「古い骨董品」です。 NASAは、新しいプラットフォームを運用開始した後、2030年までに国際宇宙ステーションを廃止し、軌道から外して海洋に投入する計画だ。
NASA の 5 億ドルの補助金の入札には、Northrop Grumman、Blue Origin、Nanoracks、AxiomSpace という 4 つの請負業者が参加しました。 ArsTechnicaの情報筋によると、ノースロップ・グラマンは入札を撤回しており、ブルー・オリジンの立場も不安定だという。このニュースは今週開催された国際宇宙会議中に流出した。
ノースロップ・グラマンは、シグナス宇宙船の設計に基づいて自由飛行宇宙ステーションを建設する計画を立てている。この宇宙船は、ブリキ缶の上にパラソルが2本付いたような見た目をしている（下の写真）。業界関係者によると、ノースロップ・グラマンはそのアイデアを放棄し、代わりにボイジャースペースとエアバスと提携して商業宇宙ステーションを建設したという。ノースロップはシグナス向けに貨物輸送サービスを提供する可能性がある。
ブルー・オリジンの計画はそれほど確固たるものではない。 「オービタル・リーフ」と呼ばれる地球低軌道ステーションの建設を計画していた。同社は計画を完全に撤回したわけではないが、複数の関係筋によると、創業者のジェフ・ベゾス氏は月着陸船の開発と月面基地のインフラ構築に関心を持っているという。
さらに、シエラスペースと協力して「軌道礁」を建設するというブルー・オリジンの計画も揺らいでいる。 CNBCは先週、ブルー・オリジンとシエラが提携解消に向けて協議中であると報じた。避けられないものは何もなく、状況は依然として「進行中かつ流動的」である。しかし内部関係者によると、両社は優先順位を再検討しており、ベゾス氏はブルームーン着陸船に注力したいと考えており、セラ氏はドリームチェイサー宇宙機の製造を検討しているという。
ISS の大部分は大気圏に突入すると燃え尽きますが、非常に大きいため、NASA が制御して 2030 年にポイント ニモ付近の太平洋に落下させると、依然として大きな騒ぎを引き起こすでしょう。
いくつかの入札が失敗しても、NASA の計画は無効になりませんでした。むしろ、宇宙機関がその波に乗っている。まだ 2 つの確かな提案があり、いずれにせよ行き着く様子はありません。宇宙ステーションの開発と建設はアクシオムとナノラックのビジネス計画に不可欠な部分であるため、長期的に関与する可能性が高い。
他の新興企業もノースロップとブルーオリジンの後任を喜んで務めている。 VastSpaceと呼ばれる企業は、2025年までに軌道ステーションを建設し、いくつかの居住モジュールのうちの最初のモジュールを完成させるのに十分な資金があると述べている。さらに、SpaceX は、カスタマイズされたミッションを実行できる宇宙ステーションとして、Starship デザインを使用することに関心を示しています。