侵略的なアジアのスズメバチを撃退するマルハナバチの能力に科学者が「衝撃」

新しい研究は、スズメバチがアジアのスズメバチと戦う非常に成功した方法を持っていることを示しています。研究者らは、キタマルハナバチが地上に降りることで、スズメバチの攻撃から効果的に身を守っていることを発見した。それでも、マルハナバチの個体数が密集している地域のマルハナバチのコロニーは依然として課題に直面しています。アジアのスズメバチの急速な蔓延は、世界中の花粉媒介者にとって脅威となっています。

エクセター大学の新たな研究で、キオスズメバチのアジアスズメバチに対する独特の防御戦略が明らかになった。攻撃されると地面に倒れ、しばしばスズメバチを撃退する。写真提供者: Sandra Rojas-Nosa

攻撃されると、キオスズメバチは地面に落ち、それとともにアジアのスズメバチを倒します。これにより、スズメバチは握力を失うか、またはアジアスズメバチが攻撃を放棄するまで針を上げて互いに組み合う機会が得られます。

エクセター大学の科学者らはそのような攻撃を120件以上目撃し、そのたびにスズメバチと戦っていたのがスズメバチだったことに驚いた。

マルハナバチとスズメバチ。マルハナバチはアジアのスズメバチに対して効果的な防御手段を提供しますが、スズメバチが密集している地域のマルハナバチのコロニーは成長阻害を示しており、これは他の悪影響を暗示しています。アジアのスズメバチはすでにヨーロッパとアジアの一部で蔓延しており、最近では米国でも発生しており、花粉媒介者の間で懸念を引き起こし、防除措置を促しています。写真提供者: トーマス・オシェア・ウィーラー

それでも、アジアスズメバチの生息数が多い地域ではスズメバチのコロニーの成長率が低下していることがわかり、群れの入り口に対する攻撃は失敗することが多いにもかかわらず、スズメバチが依然として悪影響を及ぼしていることを示唆しています。

アジアのスズメバチ (キイロスズメバチとしても知られる) は、ヨーロッパ大陸の大部分と東アジアの一部に侵入しており、最近米国で初めて報告されました。

今年は英国と欧州大陸全体で記録的な数の目撃情報が記録されており、花粉媒介者に対する懸念が高まり、積極的な駆除策が講じられている。

スズメバチはミツバチなどの昆虫を捕食することが多いですが、マルハナバチを捕食する試みはほとんど成功していません。これはマルハナバチの防御的適応によるものである可能性があり、進化上の偶然の一致である可能性があります。写真提供者: ピーター・ケネディ

コーンウォール州エクセターのペンリンキャンパス環境持続可能性研究所のトーマス・オシェアウィーラー氏は、「アジアのスズメバチはミツバチを含む幅広い昆虫を捕食するが、他の花粉媒介者への影響についてはほとんど知られていない」と述べた。

「ミツバチの場合、スズメバチは『捕食』と呼ばれるものを行います。つまり、巣の外でホバリングし、飛んでいる採餌者が戻ってくると攻撃します。私たちはスズメバチがマルハナバチに対して同じことをしていることを記録しましたが、驚くべきことに、私たちの観察によれば、それらはまったく成功しませんでした。」

この研究では、スペインのポンテベドラ州の12か所に商業的に飼育されたマルハナバチのコロニーが設置され、スズメバチの密度はさまざまでした。コロニーの体重は 2 日ごとに測定され (体重の変化はコロニーの成長の尺度となる)、オオスズメバチの密度が高い地域ではコロニーの成長がより遅くなりました。

「理由は分かりません」とオシェア・ウィーラー氏は語った。「特定の外的要因は、アジアのスズメバチにとっては有益であり、繁栄を可能にするかもしれないが、マルハナバチにとっては有害である。しかし、アジアのスズメバチの存在がマルハナバチのコロニーの成功を制限する可能性の方が高い。」

「私たちがコロニーの入り口で目撃した攻撃は失敗に終わりましたが、アジアのスズメバチの食事にはマルハナバチが含まれており、スズメバチは他の場所でマルハナバチを捕食していると報告されています」とオシェアウィーラー氏は述べた。さらに、このような攻撃から身を守るのはエネルギーを大量に消費する可能性があり、スズメバチの数が多い場合には、採餌中のミツバチにとって大きな問題となる可能性があります。スズメバチは花の蜜も消費するため、ミツバチと直接食べ物を奪い合い、絶え間ない攻撃で花にいるミツバチに嫌がらせをします。」

スズメバチ攻撃の成功率の低さについてオシェアウィーラー氏は、「私はあらゆるサイズのスズメバチを攻撃しているのを見てきたが、中には実際よりもはるかに大きなスズメバチも含まれる。スズメバチは非常に執拗で多彩な捕食者であるため、失敗率が高くても、時々スズメバチを殺す限り、攻撃は依然として価値がある」と述べた。

キハダマルハナバチ（Bombusterrestris）はアジアスズメバチ（Vespavelutina）と一緒に進化したわけではないため、彼らの防御戦略の成功は「進化上の偶然」である可能性が高いとオシェアウィーラー氏は述べた。

「ミツバチは一般に、一度空中で絡まれるとスズメバチの魔の手から逃れることはできませんが、スズメバチの防御反応は地上に着地するとより成功するようです」と同氏は述べた。