ミズーリ大学医学部の最近の研究は、喫煙者のタバコへの欲求を解決する潜在的な代替手段があることを示唆しています。研究によると、シータパルス経頭蓋磁気刺激（TBS）（脳の活動に影響を与える強力で急速に変化する磁気パルス）を使用すると、自制心が高まり、欲求が減り、結果としてタバコの消費量が減る可能性があることが示されています。
ニコチン依存症の人は、健康な非喫煙者と比較して、脳の構造と機能に大きな違いがある傾向があります。研究によると、喫煙者は脳内の灰白質が減少し、脳内のニューロンやその他の細胞が減少することがわかっています。
研究によると、これらの違いは抑制制御（IC）、つまり自動衝動と刺激に対する反応の制御、つまり人間が何かに対して衝動的に反応するのを止める制御に影響を与える可能性があることが示唆されています。
「ICに問題がある場合、環境内のあらゆる合図や状況がタバコに火をつける行動を引き起こす可能性があるため、衝動が生じたときに喫煙を避けるのは難しいでしょう」と、筆頭著者で精神医学教授のブレット・フローリガー博士は述べた。
TBS は、3 つのパルス列で脳に磁気パルスを印加することを指します。連続 TBS (cTBS) と間欠 TBS (iTBS) の 2 つの形式があります。 cTBS では、これら 3 つのパルス列を 40 秒にわたって繰り返し適用しますが、iTBS では、同じ数のパルスを 190 秒にわたって不規則に適用します。
磁気刺激は、他の精神疾患や障害の治療にも使用されています。 cTBSは全般性不安障害の治療薬として実験的に試験されており、一方、脳の左背外側前頭前皮質（認知プロセスを担う脳の部分）を標的とするiTBSは、大うつ病性障害の治療薬としてFDAから承認されている。
この研究には、主に40代の37人の参加者が参加し、右下前頭回に対するcTBSとiTBSの効果を調べた。研究者らは、cTBS が IC を改善し、cTBS と iTBS の両方が渇望を減少させ、それによって喫煙を減らすことを発見しました。
「ICを改善する治療法を特定することは、喫煙を減らすのに役立つ可能性があり、元喫煙者が禁煙を試みた後の再発を防ぐのに役立つ可能性がある」とフローリガー氏は述べた。 「ICを改善する治療法を特定することは、他の物質使用障害患者の薬物使用サイクルを断ち切るのにも役立つ可能性があります。しかし、物質使用障害の治療におけるTBSの臨床的価値についてはさらなる研究が必要です。」