職人による小規模な金の採掘は、ペルー南東部のマドレ・デ・ディオス地域に住む多くの人々にとってのライフラインです。しかし、アマゾン流域のこの地域の経済発展には代償が伴います。森林破壊、河川への土砂の蓄積、近くの流域の水銀汚染を引き起こし、公衆衛生、先住民族、そしてこの生物多様性ホットスポットの将来を脅かしているからです。そして、採掘活動の多くは無許可です。
ペルーのマドレ・デ・ディオス・ラ・パンパ地域にある古い鉱山キャンプには、元の川系を氾濫させた浅い採掘プールが見られる。画像出典: 写真提供: Jason Houston (iLCPRedsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
政府の介入: マーキュリー作戦
違法な職人的小規模金採掘活動とそれがもたらす多くの悪影響を排除するために、ペルー政府は2019年2月にラ・パンパ地域で「マーキュリオ作戦」（マーキュリオ作戦）を展開した。この地域のほとんどの地域で金採掘は禁止されている。ラ パンパは大洋間高速道路にまたがっています。高速道路の北では、採掘はほとんどが採掘権内で合法的に行われています。しかし、高速道路の南側、タンボパタ国立保護区の緩衝地帯内での採掘は厳しく禁止されている。
マーキュリー作戦を通じて、軍隊と国家警察がこの地域に派遣され、2020年3月までそこに留まりました。鉱山労働者は追放され、鉱山設備は破壊されました。ダートマス主導の調査によると、ラ・パンパでは介入により違法な金採掘を阻止することに成功したが、合法地域での採掘が急増し、同様の環境上の懸念が多く生じたという。この研究結果は最近、保存生物学協会の雑誌である Conservation Letters に掲載されました。
採掘装置と浅い採掘プールは、ペルーのマドレ・デ・ディオスのラ・パンパ地域で森林が荒廃したまま放置されている場所を示しています。画像出典: 写真提供: Jason Houston (iLCPRedsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
筆頭著者であるオクシデンタル大学地質学の助教授であるエヴァン・デティアー氏は、ダートマス大学の博士研究員時代にこの研究を実施した。
操作後、採掘量は 70% ～ 90% 減少しました。違法採掘地域で掘削されたピット（「プール」）は、介入前の年間 33% ～ 90% の増加と比較して、年間最大 5% 減少しました。森林伐採地域では年間 1 ～ 3 平方キロメートルの割合で緑が再生されていますが、大洋間高速道路の北側の合法採掘地域では年間 3 ～ 5 平方キロメートルの割合で森林伐採が増加しているため、この進歩は相殺されています。植生のほとんどは森林伐採地域の端で発生し、その割合が最も高いのはラ・パンパ南部です。介入エリア外の採掘プールエリアの植生も 42% から 83% 増加しました。
「介入地域に隣接する地域への波及効果は、環境への影響を軽減するために合法的な金採掘地域でも規制強化が必要であることを示している」とデジール氏は述べた。 「しかし、この介入は意図した効果の一部をもたらし、引き続き保護区内の採掘活動を制限しました。」
ペルー、マドレ・デ・ディオスの主要鉱山地域の地図。デルタとヴェペトゥチェはブルドーザーを使用した高度に機械化された採掘が主流ですが、ラ・パンパはほぼ完全に吸引ポンプと人力による低機械化採掘に依存しています。 2019 年 2 月、マーキュリー作戦はラ パンパ大洋間高速道路の南の地域を標的にしました。画像出典: Evan Dethier 作成、画像: NASA/US Geological Survey via Landsat 8 (2019 年)
マーキュリー作戦が採掘活動に及ぼす影響を評価するために、チームは欧州宇宙機関のセンチネル 1 およびセンチネル 2 から提供された 2016 年から 2021 年までの衛星データを使用しました。データは9つの鉱山地域から得られたもので、介入の対象となった4つの違法鉱山地域、北の大洋間高速道路の反対側にある2つの合法鉱山地域、および調査管理として法執行機関に関与していない3つの遠隔地である。研究者らはレーダーとマルチスペクトルデータを使用し、介入前、介入中、介入後のデータを比較することで、マーキュリー作戦後のラ・パンパの水量、水質、採掘プール面積、森林破壊の変化を定量化した。
分析の一環として、チームは採掘池のスペクトル特性と池の色の変化を研究しました。採掘プールは黄色で表示されることが多く、これは金の採掘活動の兆候です。 Dethier氏が主導したこれまでの研究によると、池の「黄色」の色は水中の浮遊堆積物の増加に関係しているという。
金の採掘中、地面から堆積物が巻き上げられ、反射率の低い濁った水と、反射率の高い透明な水が生成されます。ラ・パンパ南部の採掘池の反射率はマーキュリー作戦後に増加しましたが、その後は安定しています。
マーキュリー作戦が終了し、北部を除くラ・パンパの全地域で採掘活動が停止された後、池の黄色は急速に減少した。採掘活動が急増したラ・パンパの北西では、介入前と比べて池の黄色度が43％増加した。ラ・パンパの北東部では、採掘活動が続いているため、黄色度は安定しています。
「貴重な天然資源を持つ世界中の他の多くの国と同様、ペルーには豊富な金鉱床がある。この搾取可能な資源を誰が管理するのか、そしてこの特定の鉱山部門がどのように出現するのかを決定する必要がある」と共著者でダートマス大学環境学部の助教授デビッド・A・ルッツ氏は述べた。
この論文が雑誌の査読を受けていた2023年1月までに、軍と国家警察が新型コロナウイルス感染症のパンデミックに集中するために再配置され法執行と汚職撲滅活動が停止されたため、保護地域での違法な金採掘が再開されていた。
「我々の調査結果は、連邦レベルの介入がペルーにおける違法採掘を阻止するのに効果的である可能性があることを示唆している」とデジール氏は述べた。 「しかし、これは問題の一側面にすぎません。マドレ・デ・ディオス流域における人間、野生生物、環境に対する違法および合法の金採掘の長期的な影響に対処するには、多面的なアプローチが必要です。」
「この熱帯の生物多様性のホットスポットを保全するには、強力なガバナンス、保全、修復戦略が必要です」とデティエ氏は述べた。 「そして、私たちの関連研究が示し続けているように、この課題は世界的な現象です。」
Dethier、Lutzらは、世界中の熱帯地域の49か国で同様の採掘作業が増加していることを示す研究を発表した。彼らの調査によると、熱帯の大河川の最大 7% が、こうした採掘事業の拡大によって悪化していることがわかっています。