スペースXの創設者イーロン・マスク氏は最近、同社が3～4年以内に「スターシップ」宇宙船を火星に送る可能性があると述べた。木曜日、マスク氏はビデオ会議を通じてアゼルバイジャンで開催された国際宇宙会議に出席し、スペースXが開発中の巨大ロケット「スターシップ」に関するその他の進捗状況を明らかにした。
「今後4年以内に無人着陸試験を行うことは実現可能だと思う」とマスク氏は1時間にわたる質疑応答で国際宇宙連盟のクレイ・モーリー会長に語った。
マスクとスペースXには、宇宙飛行において大きな進歩を遂げた実績がある。これには、スペースXの現在のファルコン9ロケットでの定期的な着陸とブースターの再利用が含まれており、同社は今年だけで70回打ち上げた。
2016年、メキシコのグアダラハラで開催された国際宇宙会議で、マスク氏は最初に火星ロケットをデモンストレーションし、次に惑星間輸送システムと呼ばれるより大型のロケットをデモンストレーションした。同氏は当時、スペースXが2022年に火星への初の無人着陸を達成し、その後2024年に初の有人飛行を達成すると予想していた。
これまでのところ、スターシップ宇宙船は4月に試験飛行を実施し、制御を失う前に発射台からの離脱に成功し、飛行開始数分で爆発命令を受けた。
マスク氏は、2号機「スターシップ」宇宙船の準備ができていると述べた。しかし、スペースXは依然として米国連邦航空局（FAA）からの新たな打ち上げ許可を待っており、早ければ今月中にも許可される可能性がある。
木曜日、マスク氏はスターシップ宇宙船の進化する設計におけるいくつかの変更について説明した。 2 回目の飛行では、ブースターから分離する前に 2 段目のエンジンが点火します。 「ホット ステージング」として知られるこの操作は、難しい場合があります。
マスク氏は、第2段エンジンの使用は「基本的にブースターの上部を爆破する」もので、「物理学の観点から見ると、それが実際に最も効率的な方法だ」と述べた。
マスク氏は2024年に火星に人類を送り込むとはもう予測していないが、来年の宇宙船「スターシップ」については他にも野心的な技術予測を持っている。打ち上げから打ち上げまでの移行を迅速に行うため、スペースX社はロケットの超重量ブースターを発射場に戻すだけでなく、地上でホバリングしながら発射塔の2つのアームが空中でロケットをキャッチすることを計画している。スターシップが軌道から戻ったときも同じ操作が使用されます。
マスク氏は、来年にはブースターを入手し、来年末までにスターシップを軌道から打ち上げる可能性は「かなり高い」と語った。
マスク氏はまた、スペースXの次世代スターリンク衛星は来年、再利用されない使い捨てバージョンのスターシップの使用を開始する可能性があると述べた。