最近の研究では、匂いが人間の色の認識に影響を与え、特定の匂いが予測可能な色の関連付けにつながることが示されています。これらの感覚相互作用の範囲を理解するには、さらなる研究が必要です。
無意識に匂いを連想すると、色の認識が歪む可能性があります。私たちの五感は、24 時間環境からの入力にさらされています。私たちの脳がこの豊富な情報を理解する方法の 1 つは、匂いと質感の滑らかさ、ピッチ、色、音楽の次元など、2 つ以上の感覚からの情報を組み合わせることです。この感覚統合により、温かい食べ物と暖かい色、低い音の食べ物と低い音の食べ物、色と特定の食べ物の味（たとえば、オレンジの味と同じ名前の色）を関連付けることもできます。
さて、『Frontiers in Psychology』に掲載された最近の研究は、この無意識の「クロスモーダル」嗅覚関連が私たちの色の知覚に影響を与えることを実験的に示しています。
筆頭著者で英国リバプール・ジョン・ムーア大学上級講師のライアン・ウォード博士は、「ここで我々は、さまざまな匂いの存在が人間の色の知覚に影響を与えることを示した」と述べた。
ウォードらは、20歳から57歳までの24人の成人男女を対象に、匂いと色の関連性の存在と強さをテストした。実験中、参加者は余分な感覚刺激のない部屋のスクリーンの前に座りました。彼らは消臭剤や香水を使用しておらず、色覚異常や嗅覚障害があると述べた者もいなかった。
隔離チャンバー内のすべての周囲の臭気は空気清浄機で 4 分間浄化されました。次に、超音波ディフューザーを使用して、6 つの香り (キャラメル、チェリー、コーヒー、レモン、ミントからランダムに選択し、対照として無香料の水を加えたもの) のうちの 1 つを部屋に 5 分間飛ばしました。
「以前の研究で、コーヒーと濃い茶色と赤、チェリーとピンク、赤、紫、ミントと緑、青、レモンと黄色、緑、ピンクと同様に、キャラメルの香りが濃い茶色と黄色と相互に関連することが多いことが示されました」とウォード教授は説明した。
参加者には、ランダムな色 (色の範囲は無限) で満たされた正方形が表示された画面が表示され、2 つのスライダー (1 つは黄色から青、もう 1 つは緑から赤) を手動で調整して、その色をニュートラル グレーに変更するよう求められました。最終的な選択を記録した後、すべての香りが 5 回表示されるまでこのプロセスを繰り返します。
その結果、参加者は一方または両方のスライダーをニュートラル グレーから遠ざけすぎるという、弱いながらも重大な傾向があることがわかりました。たとえば、コーヒーの香りを見せられたとき、彼らは「グレー」を本物のニュートラルグレーではなく、赤みがかった茶色に近いものだと誤って考えました。同様に、キャラメルの匂いを嗅いだとき、青みが多い色を灰色と誤って認識しました。したがって、匂いの存在は、予測可能な方法で参加者の色知覚を歪めました。
例外は、ペパーミントの匂いの提示でした。この場合、参加者の色相の選択は、他の匂いに対する典型的なクロスモーダル連想とは異なりました。予想通り、中性の水の匂いを提示された場合、参加者の選択は真の灰色にも一致しました。
「これらの結果は、5つの臭気物質のうち4つ（レモン、キャラメル、チェリー、コーヒー）について、灰色の知覚が予想されるクロスモーダル対応に向かって収束することを示している」とウォード氏は述べた。 「この『過剰補償』は、感覚入力を処理する際に、クロスモーダルな関連性が、さまざまな感覚からの情報をどのように認識するかに影響を与えるほど強力であることを示唆しています。この場合は、匂いと色の関連性です。」
研究者らは、匂いと色のこのクロスモーダルな関連性の広範な影響を研究する必要性を強調している。「匂いが色の知覚にどの程度影響を与えるかを知る必要がある。たとえば、ここで示された効果は、それほど一般的ではない匂い、あるいは最初の曝露に対してさえも当てはまるのか？」