アメリカ航空宇宙局（NASA）が最近発表した最新の計画によると、「ニュー・ホライズンズ」は太陽系外縁部を探査するミッションを継続する。 2025 会計年度から、ニュー ホライズンズは、長期の低活動運用モード中にいつでも取得できる独自の太陽物理学データの収集に焦点を当てます。

NASA のニューホライズンズミッションは、2025 年から太陽物理学データ収集に重点を置いて継続されます。将来、カイパーベルトを通過する飛行の可能性も検討されています。ジョンズ・ホプキンス大学やサウスウェスト研究所などの機関は、この拡大された使命において重要な役割を果たしています。出典: NASA

現在、科学は到達可能なカイパーベルト天体を認識していませんが、この新しい経路により、将来的に宇宙船がそのような天体の近くを飛行することが可能になります。また、宇宙船が燃料を節約し、魅力的なフライバイ候補を探索する際の運用の複雑さを軽減できるようになります。

この画像は、2023 年 10 月 10 日時点の完全な計画軌道に沿ったニュー ホライズンズの現在の位置を示しています。緑色の線分は、打ち上げ以来のニュー ホライズンズの軌道を示しています。赤い線分は宇宙船の将来の軌道を表します。出典: NASA

太陽系のユニークな場所

ワシントンのNASA科学ミッション総局副管理官ニコラ・フォックス氏は、「ニューホライズンズミッションは、太陽圏に関する重要な疑問に答え、NASAと科学界に並外れた学際的な科学の機会を提供するという、太陽系内でのユニークな立場にある」と述べた。同局は、探査機がカイパーベルトを離れるまでニューホライズンズの運用を延長するのが最善であると判断し、その離脱は2028年から2029年に予想されている。

この新たな拡張ミッションは、主に NASA の惑星科学部門から資金提供され、NASA の太陽物理学部門と惑星科学部門が共同で管理します。

NASAはニューホライズンズミッション継続による予算への影響を評価する予定だ。出発点として、科学研究やデータ分析を含むニューフロンティアズプログラム内の資金は、ニューホライズンズミッションの延長に対応するために再調整され、将来のプロジェクトに影響が出る可能性があります。

2006 年 1 月 18 日に打ち上げられた NASA の探査機ニュー ホライズンズは、準惑星冥王星を訪問し (その主な使命)、太陽系形成の 2 つの葉の残骸であるカイパー ベルト天体アロコスの近くを飛行したり、同様の天体の他のより遠方の観測を行ったりすることで、科学者が太陽系の端にある世界を理解するのに役立ちます。

メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所は、ニューホライズンズ宇宙船の設計、製造、運用を行っています。この研究所は、NASA の科学ミッション総局のミッションも管理しています。マーシャル宇宙飛行センターの惑星管理局は、NASA によるニュー ホライズンズの監督を担当しています。サンアントニオのサウスウェスト研究所 (SwRI) は、スターン主任研究員を通じてミッションを指揮し、科学チーム、ペイロード運用、および遭遇科学計画を指揮しています。ニュー ホライズンズは、アラバマ州ハンツビルにある NASA のマーシャル宇宙飛行センターが管理するニュー フロンティア プログラムの一部です。