ウェイモは、同社の自動運転配車事業の大幅な拡大として、サンフランシスコの47平方マイルの全域で数万人に自動運転タクシーサービスを開放する。昨年8月、ウェイモとその自動運転ライバル社はカリフォルニア州の規制当局から商用サービスを24時間運営する承認を得た。この投票はテクノロジー業界にとって大きな勝利となる。同業界は、自社のロボットカーが時折緊急車両を妨害し、交通渋滞を引き起こすとの批判と戦ってきた。
Waymo は 2009 年から 2015 年の間に自動運転車に少なくとも 11 億ドルを費やしており、その額は今後数年間で急激に増加することが確実です。 Waymoが自動運転車をテクノロジーの予測者たちが長年賭けてきた収益性の高いビジネスに変えたいのであれば、収益を大幅に増やす必要がある。
確かに、Waymo アプリをダウンロードして乗車を希望する人は、まだ Waymo のサービスを利用できない。アルファベット傘下の同社は待機リストに登録されている乗客の受け入れを行っており、間もなく完了すると予想している。
Waymoの広報担当クリストファー・ボネリ氏は電子メールで次のように述べた。「この拡張は、現在当社のサービスにアクセスできる乗客だけでなく、近い将来待機リストに追加されるすべての乗客に適用される。当社は依然として非常に強い需要を見ているため、サービスの品質と優れたユーザーエクスペリエンスを維持するために、責任ある方法で拡大したいと考えている。」
Waymoは住民だけでなく市当局や法執行機関からも大きな反対に直面しているため、責任を持って規模を拡大することがキーワードとなっている。市の交通機関、消防署、警察署はいずれもロボタクシーに関する苦情を記録しており、州政府に対し配備を遅らせるよう求めている。住民らは、車が交通にとどまらず、雇用に悪影響を及ぼしたり、車の使用を減らす取り組み全体を台無しにしたりする可能性があると懸念を表明している。
ウェイモは批判者の懸念と、他の都市でも同様の自動運転タクシーサービスを開始できるよう規模を拡大する必要性とのバランスを取る必要がある。同社はフェニックスとオースティンでも事業を展開しており、ロサンゼルスでは自動運転タクシーサービスを試験的に導入している。同社は来年、吉利汽車のジクリ部門が生産する電気ミニバンである次世代の自動運転車を導入する予定だ。
Waymo にとって、自動運転タクシーが唯一の収益源となりつつあります。同社は最近、プロジェクトに数億ドルを費やした後、自動運転トラックプロジェクトを一時停止した。