使い捨てストローからおもちゃ、絡まったケーブルに至るまで、「目に見えない」電子廃棄物が山積みになり、サプライチェーンから貴重な物質を奪い取っています。新しい分析では、人々が通常電子廃棄物とは考えていないすべての小型電子機器が集計され、その数は衝撃的です。
毎年、世界中で捨てられるストローの重さは、ブルックリン橋3本分にも相当すると推定されています。ストローと「目に見えない」と考えられるその他の小型消費者製品の合計重量は、毎年 90 億キログラム (900 万トン) に達します。それは、ナイロビからローマまで、ダンプトラック50万台分相当の電動歯ブラシ、LEDで装飾された醜いセーター、ドローン、その他の小型電子機器がバンパーからバンパーへと並べられているようなものだ。
これらのアイテムを捨てる場合の問題は、電子機器には鉛や水銀などの有害物質が含まれていることが多く、埋め立て地から浸出して土壌や水道を汚染する可能性があることです。これらのデバイスを家の中に買いだめするのも理想的ではありません。これらのアイテムがリサイクルされれば、メーカーは金やその他の貴重な材料を回収できます。これにより、電子機器廃棄物が削減されるだけでなく、原材料の採掘の必要性も削減される可能性があります。
廃棄された家電製品やコンピューターは数十年にわたって問題となってきましたが、新たな分析により、電子廃棄物が世界的な問題に成長しているという見落とされがちな傾向が明らかになりました。使い捨てストローはどこにでもあります。新しいバージョンのデバイスには、新しいプラグが付属しており、新しい充電器が必要になることがよくあります。
非営利団体「廃電気電子機器（WEEE）フォーラム」のコミュニケーションマネージャー、マグダレナ・チャリタノヴィッツ氏はニュースリリースで、「消費者は特定の商品に電子部品が含まれていることを認識していないことが多く、そのためそれらの商品が最終的に適切な場所に送られず、これは損失だ」と述べた。
目に見えない電子機器をリサイクルしない場合、どのようなコストがかかるのでしょうか? WEEE フォーラムによると、2019 年だけで約 95 億ドルの材料 (主に鉄、銅、金) がリサイクルされた可能性があります。昨年廃棄された銅ケーブルは地球を 107 周する可能性があります。銅は再生可能エネルギーや電気自動車などにとって重要であり、この10年間で銅の需要は急増すると予想されている。
(他の充電式機器と同様に) ゴミ箱に捨てられた電子タバコは、バッテリーの主要な鉱物であるリチウムの無駄遣いであり、世界がよりクリーンなエネルギーや輸送手段に移行するために大量に必要としています。世界電子・電気機器フォーラムの事務局長パスカル・ルロワ氏は記者会見で、「毎週何百万もの電子タバコがゴミ箱に捨てられている…これは非常に憂慮すべき問題だ」と語った。
ブリュッセルを拠点とするフォーラムは、国連訓練研究研究所（UNITAR）にステルスエレクトロニクスの新たな分析を依頼した。この推定は、UNITAR の Global E-Waste Monitor に基づいています。これは、さまざまな種類の電子廃棄物を追跡する、2020 年に最後に実施された国際報告書です。
電子廃棄物の約 55% はヨーロッパで収集されていますが、これは主にメーカーに製品から発生する廃棄物の管理を義務付ける法律のおかげです。世界の他の多くの地域には、同様の拡大生産者責任（EPR）法や、廃棄された製品を責任を持って解体し、貴重な材料として採掘するために必要なリサイクルインフラが不足しています。世界の電子廃棄物の回収率はわずか 17% です。
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