NASA の探査機「プシュケ」が信号を送り返し、discovery

小惑星「プシュケ」へ向かう宇宙船「プシュケ」は、太陽推進システムの起動に成功した。 6年間の旅ではNASAのDSOCを介した高度な光通信技術が利用され、2029年に小惑星軌道に到達すると予想されている。

NASAのプシュケ宇宙船は、小惑星帯の露出した惑星核であると考えられる金属小惑星への旅を開始した。このミッションにより、NASA は先進的な科学機器を使用して小惑星の組成を研究し、惑星形成の初期段階と太陽系の進化についての洞察を提供することを目指しています。出典: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/ASU

地球上の「プシュケ」ミッションコントローラーが宇宙船からの信号を受信し、太陽電池アレイが完全に展開されました。宇宙船は太陽光発電によって推進されます。 5 つの十字型ソーラーパネルからなるソーラーアレイは、約 800 平方フィートの太陽光収集面を提供し、完全に展開すると宇宙船はシングルステニスコートほどの大きさになります。

宇宙船が地球に近づくと、太陽電池アレイは 20 キロワットを超える電力を生成しますが、宇宙船が太陽から遠く離れた小惑星プシュケに到達すると、太陽電池アレイは 2 キロワットをわずかに超える電力を生成します。これはヘアドライヤーよりわずかに多い量です。ただし、この電力は、科学機器、通信、宇宙船の温度を制御する機器、および宇宙船の超効率的な太陽電池推進エンジンの実行など、宇宙船の旅中のニーズを満たすのにも十分です。

2023年10月13日金曜日、プシュケ宇宙船を搭載したスペースX社のファルコン・ヘビーロケットが、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射場39Aから打ち上げられた。 NASAのプシュケ宇宙船は、火星と木星の間で太陽の周りを周回する同名の金属が豊富な小惑星に行き、その組成を研究する予定だ。この探査機には、月を越えてレーザー通信をテストする同局の深宇宙光通信技術デモンストレーションも搭載されている。画像クレジット: NASA/Aubrey Gemignani

太陽推進システムのスラスターは、電磁場を使用して中性ガスキセノンの荷電原子またはイオンを加速し、押し出します。放出されたイオンは推力を発生させ、「プシュケ」を宇宙空間に推進させ、青い光を放射します。大気の抵抗の障害がなければ、小惑星帯への星間移動中に、地球に対する探査機の加速度は最大時速 124,000 マイル (時速 200,000 キロメートル) に達する可能性があります。

約6年間の旅の始まりにあたり、プシュケ宇宙船はスラスターを起動する前に、すべてが適切に動作していることを確認するための約100日間の初期検査を受けることになる。打ち上げから約2年半後、探査機は重力加速度を得るために火星のそばを飛行することになる。約5年半後に巡航期間が終了し、2029年6月頃には探査機に搭載された撮像装置で小惑星プシュケの写真が撮影できるようになる。 2029 年 8 月に、探査機は金属が豊富な小惑星を周回する予定の 26 か月の最初の期間に入る予定です。

NASA のプシュケミッションは、火星と木星の間の小惑星帯に位置するプシュケと呼ばれる小惑星を探査するという並外れた試みです。この小惑星は、原始惑星の核が露出したものと考えられており、地球型惑星を生み出した激しい衝突と降着の歴史をユニークに知ることができる。出典: NASA

NASAのDSOC（深宇宙光通信）デモンストレーションは、プシュケ宇宙船に搭載されて行われ、目に見えない近赤外線レーザーを使用してテストデータを送受信し、現在宇宙船で使用されている従来の電波システムの10〜100倍のデータ伝送帯域幅を備えています。 DSOCは、NASAのプシュケミッションの打ち上げからほぼ2年後、2026年の火星フライバイに向かう途中でその運用をデモンストレーションする予定だ。

プシュケのミッションはアリゾナ州立大学が主導している。 NASA のジェット推進研究所は、ミッション管理、運用、ナビゲーションを担当しています。ケネディ宇宙センターの NASA の打ち上げサービスプログラムは、打ち上げロケットの審査と承認を担当し、プシュケミッションの打ち上げサービスを管理します。 Launch Services は、スペース X 社の最も複雑で優先度の高いミッションに向けた 2 年半の作業を経て、2023 年初めにスペース X 社のファルコンヘビーロケットを認定する予定です。

プシュケは、アラバマ州ハンツビルのマーシャル宇宙飛行センターが管理するNASAの発見プログラムの一環として選ばれた14番目のミッションである。

JPL は、NASA の宇宙技術ミッション総局の技術実証ミッションプログラムと宇宙運用ミッション総局の宇宙通信およびナビゲーションプログラムの DSOC を管理しています。 DSOC は初めて深宇宙に光通信をもたらし、火星やその先への将来のロボットや有人ミッションのためのより高速なデータ伝送速度の基礎を築きます。