最近の研究では、レオナルド・ダ・ヴィンチが芸術作品、特にモナ・リザや最後の晩餐の基層に酸化鉛(II)を実験的に使用したことが明らかになり、これが彼の象徴的な傑作の形成に役割を果たした可能性がある。
レオナルド・ダ・ヴィンチは、芸術と科学における革新で世界的に有名です。さて、アメリカ化学会誌に掲載された新たな分析は、彼の実験趣味が絵画の下層にまで及んでいたことを示している。驚くべきことに、モナリザと最後の晩餐から採取されたサンプルは、レオナルド・ダ・ヴィンチが酸化鉛(II)を実験し、その結果彼の作品の下に「プルンボナクライト」と呼ばれる珍しい化合物が形成されたことを示しています。
レオナルドのアトリエにある絵の具や顔料は常に謎の雰囲気に包まれており、科学者たちは彼の著作や芸術作品に手がかりを求めている。モナリザを含む 15 世紀初頭の多くの絵画は木の板に描かれており、アートワークを追加する前に厚い「下塗り」層が必要でした。科学者らは、他の芸術家が通常ジェッソを使用するのに対し、レオナルド・ダ・ヴィンチは鉛白色の絵の具を厚く塗り、その上の絵の具に特別な乾燥特性を与えるオレンジ色の顔料である酸化鉛(II)を加えることを実験したことを発見した。
モナリザの絵の具のこの小さな斑点は、この芸術家の創造的なプロセスのこれまで知られていなかった側面を明らかにします。画像出典: Journal of the American Chemical Society、2023 年、DOI: 10.1021/jacs.3c07000 より引用
彼は、最後の晩餐の下の壁にも同様の技法を使用しましたが、これは当時使用されていた伝統的なフレスコ画技法から逸脱したものです。これらのユニークな層をさらに研究するために、Victor-Gonzalez らは最新の高解像度分析技術を 2 つの絵画の小さなサンプルに適用したいと考えました。
研究チームは、モナリザの隠れた隅から以前に採取した顕微鏡「サンプル」と、最後の晩餐の表面から採取した17個の顕微鏡サンプルを分析した。 X線回折と赤外分光法を用いて、この作品の地層には石油と鉛白だけでなく、さらに希少な鉛化合物であるプルボナクライト（Pb5(CO3)O(OH)2）も含まれていることが判明した。
この物質は、1600年代のレンブラント後期の絵画で発見されていますが、これまでイタリアのルネサンス絵画で検出されたことはありませんでした。鉛酸ナトリウムはアルカリ性条件下でのみ安定しており、石油と酸化鉛（PbO）の反応から形成されることが示唆されています。最後の晩餐のほとんどのサンプルからは、無傷の酸化鉛粒子も見つかった。
画家が絵の具の乾燥を助けるために酸化鉛を加えることが知られていますが、この技術はレオナルドの時代の絵画では実験的に実証されていません。実際、研究者らがレオナルド・ダ・ヴィンチの著作を調べたところ、酸化鉛について見つかった唯一の証拠は、現在では非常に有毒であることが知られているにもかかわらず、皮膚と髪の治療に関するものでした。彼はそれを書き留めていなかったかもしれませんが、これらの結果は、酸化鉛が老巨匠のパレットの中に位置を占めていたに違いなく、今日私たちが知っている傑作の作成に役立った可能性があることを示唆しています。