「幸せな時間はいつも短命だ」という古いことわざをよく聞いたことがありますか。脳は基本的に人工時計と同期しており、非常に具体的な分単位で時間を数えていると多くの人が信じています。しかし、ネバダ大学ラスベガス校の神経科学的研究は、これが私たちの脳の仕組みではないことを示しています。
では、脳の「作業モード」とは一体何なのでしょうか？実際、人間の脳は、ある種の体内時計ではなく、経験の数に基づいて時間の経過を認識します。さらに、活動中の速度や出力の増加も、脳の時間の認識に影響を与える可能性があります。
心理学者のジェームス・ハイマンは、人間は自分が何をするか、何が起こるかに基づいて時間を判断すると説明しています。 「私たちが静止して退屈しているときは、何もしていないか、何も起こっていないため、時間の経過が非常に遅くなります。逆に、多くのことが起こっているときは、それぞれの活動が私たちの脳を『前進』させます。」
ハイマン氏は、交代勤務中に 100 個の小さな部品を製造する責任を負った 2 人の工場労働者の例を挙げました。 1 人の作業員は 30 分でタスクを完了しましたが、もう 1 人は 90 分かかりました。モニタリングと分析の結果、タスクを完了するまでにかかる時間の長さは脳のパターンに影響を与えないことがわかりました。脳は時計ではなく、カウンターのようなものです。脳が記録するのは「雰囲気」、つまり時間の感覚です。
これには再び、脳がどのようにカウントするかという問題が関係します。脳が一連の動きを伴うタスクを完了すると、さまざまな発火細胞が協力し始め、リレー レースでバトンを渡すランナーと同様に、さまざまなニューロンのグループにタスクを繰り返し渡します。 「細胞は連携して、時間の経過とともにランダムに配置されてタスクを完了します。ある細胞がいくつかを引き受け、次に別の細胞が他のものを引き受けます」とハイマン氏は述べた。言い換えれば、細胞は動きを追跡しているのです。
この脳の数え方こそが、「やればやるほど時間の経過が早くなる」という感覚につながるのです。最初の質問に戻りますが、楽しい時は時間があっという間に過ぎるとよく言われます。より正確な表現は、実際には「たくさんのことをしていると時間が経つのが早い」です。
「物事があまりに早く進むと、面白いこともありますし、圧倒されてしまうこともあります。しかし、それを純粋に精神的な経験として考える必要はありません。代わりに、それを物理的なプロセスとして考えると役立ちます」とハイマンは言います。 「圧倒されたら、ゆっくりしてください。」
これにより、いくつかの興味深い接続とアプリケーションが生まれます。研究者らは、これによって勉強や別れなどに対処するための洞察が得られるのではないかと推測している。
たとえば、何かを思い出したいときは、ペースを緩める必要があるかもしれません。勉強に少し時間を費やしてから、次の活動に移り、静かな時間を過ごす必要があります。逆に、何か（別れなど）をすぐに乗り越えたい場合は、すぐに次のアクティビティに移ります。
全体として、脳を制御可能な物理的実体とみなすことは、人々が自分の主観的な経験をより適切に制御できるようにするのに役立ちます。