米国会計検査院（GAO）が発表した新たな報告書によると、NASAのアルテミス計画に使用されるスペースX社の月着陸船スターシップは、宇宙機関が計画している月宇宙ステーションと簡単にドッキングするには大きすぎる可能性があるという。
米国会計検査院は宇宙ステーションの質量制限に関する調査を実施し、ステーションの2つの主要コンポーネントである居住・物流前哨基地(HALO)と動力・推進要素(PPE)の総質量が目標を超えていると結論付けた。この研究ではまた、SpaceXのStarshipDockのような大型航空機をPPEで輸送する場合、PPEはNASAが設定した性能要件を満たしているものの、これらの要件は大型航空機を考慮していないため、PPEが航空機を適切に制御できない可能性があることも判明した。
NASAは現在、2027年まで、またはアルテミスIVミッションが飛行する前に、ゲートウェイと呼ばれる月宇宙ステーションを打ち上げる必要がある。アルテミス IV 計画は、アルテミス計画の 2 番目の有人月着陸飛行です。このミッションは現在、2028年9月に打ち上げられる予定だ。NASAがステーションを評価し、乗組員が宇宙ステーションに乗り込む前にすべてのシステムが正常に動作していることを確認できるように、ゲートウェイはアルテミスIVの打ち上げの1年前に月周回軌道に入る必要がある。
米国会計検査院によると、NASAの現在の「ゲートウェイ」打ち上げ基準能力は2027年12月で、計画より3か月遅れている。 NASAは、2028年9月にアルテミスIVを打ち上げることでミッションの目標をすべて達成できるかどうかを判断するため、今年9月にゲートウェイの現在のコストと信頼水準を更新する予定だ。最後にこのような分析が行われたのは昨年5月で、それ以来、宇宙機関はステーションの居住システムと通信ネットワークをリスク管理する必要があった。
米国会計検査院は、ゲートウェイ プログラムのもう 1 つの主要な制約として品質を特定しました。これには、宇宙ステーションの質量と、宇宙ステーションにドッキングする可能性のある一部の航空機の質量の両方が含まれます。報告書は、宇宙ステーションの兵站と推進コンポーネントの総質量がNASAの質量要件を超えていると指摘した。報告書はまた、一部のビークルの質量により、推進ユニットがミッション条件に従って宇宙ステーションを誘導することができなくなり、最終的には宇宙ステーションのミッションに影響を与える可能性があるとも付け加えている。
質量が大きいということは、宇宙ステーションが正しい軌道に乗ることができるように、NASA が「ゲートウェイ」コンポーネントの一部を独立して移動させる必要があることを意味します。別のオプションは、コンポーネントを削除して質量を減らすことです。コンポーネントを個別に飛行させるのは高価であり、コンポーネントを削減するとステーションのパフォーマンスに影響を与えるため、どちらのアプローチにもトレードオフが伴います。
ゲートウェイは質量要件を超えている可能性がありますが、その PPE は宇宙ステーションとのドッキング中により重い宇宙船を管理するにはまだ十分な強度がありません。これは、宇宙ステーションが軌道を維持し、正しい方向に地球と通信する能力に影響を与えます。米国会計検査院はNASA管理者の話として、PPEは設計段階の要件を満たしているものの、PPEの設計能力の18倍の質量を持つスペースXの「スターシップ」などの車両にはこれらの要件が不十分だったと発表した。
米国会計検査院は、NASAが宇宙ステーションを制御する「スターシップ」のPPE任務の一部を訪問航空機に分担させる計画であることを明らかにした。同庁は、宇宙ステーションのスラスターを効率的に管理するためのソフトウェアのアップグレードも検討している。どちらのアプローチも成功しない場合、NASA は PPE の設計を変更し、ゲートウェイ プログラムに追加のコストとスケジュールの制約を課す可能性があります。