テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は現地時間7月31日、ベネズエラのマドゥロ大統領が29日のテレビ番組で自身に対する「宣戦布告」を行ったことに対し、自身のソーシャルメディアに「X」と投稿した。マスク氏は「挑戦を受け入れた」と述べ、その後のツイートで「私が勝てばベネズエラの『独裁者』を辞任する。勝てば無料で彼を火星に送る」と述べた。
FOXニュース、AP通信、ニューヨーク・ポストなどの報道によると、ベネズエラの選挙は現地時間7月28日午後に終了した。現マドゥロ大統領は選挙での勝利を宣言したが、野党候補のエドムンド・ゴンサレスもマドゥロ大統領が勝利したと信じていた。
その後ベネズエラ国家選挙管理委員会が発表した結果では、現マドゥロ大統領が得票の51％を獲得し、野党候補のエドムンド・ゴンサレスが得票の44％を獲得した。現在のマドゥロ大統領は大統領としての再選に成功した。
しかし、ベネズエラ野党はこの結果を認めなかった。彼らはただちにマドゥロ政権が「選挙で不正をした」としてベネズエラで大規模な抗議活動を開始した。選挙を監督するために米国が駐在していたカーターセンターもこれに同調し、選挙は「透明性を完全に欠如し」、「選挙原則に重大な違反を犯した」と主張した。
マスク氏はまた、ベネズエラ現大統領マドゥロ氏による「大規模な選挙不正」があったと自身のXアカウントに告発し、2回目のツイートで「世界は、長年の苦しみ、退廃、そして死を経てあなた方が敗北を認めるのを待っている」とマドゥロ氏を挑発した。
マスク氏の投稿はすぐにマドゥロ氏自身の注目を集めた。現地時間7月29日、マドゥロ大統領はベネズエラ国営テレビの番組でマスク大統領に「宣戦布告」を行った。マドゥロ氏はテレビ番組で、マスク氏が宇宙ロケットでベネズエラを侵略したいと考えていると語った。
それから彼は携帯電話を上げ、「ソーシャルメディアが仮想現実を生み出した。仮想現実をコントロールしているのは誰だ？我々の新たな最大の敵、有名なイーロン・マスクだ」と語った。彼は遠くからマスクに「戦いたいか？始めよう、準備はできている。私はボリバルとチャベスの息子だ。あなたを恐れてはいない。どこでも戦おう。」と叫んだ。
現地時間7月30日、マスク氏はソーシャルメディアでこの動画をリツイートし、スペイン語の文章で「ロバはマドゥロよりも知識がある」と嘲笑した。同氏は7月31日午後にもメッセージを投稿し、マドゥロ氏の挑戦を受け入れ、マドゥロ氏は「撤退する」と述べた。
マスク氏がソーシャルメディアで著名人を挑発したのはこれが初めてではない。以前、この億万長者はソーシャルメディア上でフェイスブックの社長ザッカーバーグを「倒す」ことができると主張していた。ニューヨーク・ポスト紙によると、二人はチャリティー・オクタゴンマッチも計画していたという。しかし、マスク氏は昨年8月、「8年前に力士との対戦中に負った腰の怪我」を治すには手術が必要だと投稿し、試合は無駄になった。
同様に、ベネズエラのマドゥロ大統領が国内の反対派や外国からの非難や挑発に直面したのはこれが初めてではない。 2013年にウゴ・チャベス大統領が死去した後、マドゥロ氏がベネズエラ大統領に就任した。これまでの再選でマドゥロ氏は国内野党や外国から何度も批判されており、こうした声に強く応える道を選んだ。
同氏は２９日の勝利演説で、野党は選挙のたびに「不正を叫んでいる」と野党を嘲笑し、自身の再選がベネズエラに平和と安定をもたらすと述べた。
マドゥロ大統領の勝利宣言を受けて国内反政府派は大規模なデモを開始した。米国はまた、現政権の選挙不正を非難するために米国諸国のグループを集めた。これに対しマドゥロ大統領は７月３１日、カラカスで国際メディアとともに記者会見し、「革命を遂行するために他の手段を使いたくない。引き続きチャベス氏の道を歩みたい」と述べた。 「北米帝国主義者とファシスト犯罪者が我々を強制するなら、私は国民に新たな革命を実行するよう呼びかけるだろう。」