研究者らは、化石分析と5億8000万年から5億1000万年前の地質学的データを組み合わせた研究で、初期の生物多様性への理解を深め、海面と海洋酸素の変化を初期の動物の進化と関連付けた。新たに開発された初期動物の化石の年表は、海面の変化、海洋酸素と現生動物の最も初期の祖先の出現との間の関連性を示している。この研究は、すべての主要な動物グループの起源となる最初の生物の進化を促進した力についての洞察を提供します。
エディンバラ大学のチームは、5億8000万年から5億1000万年前の、いわゆるエディアカラ・カンブリア紀の岩石や化石を研究した。化石記録によると、この時期に生物多様性の爆発的な増加が見られましたが、その理由はチャールズ・ダーウィン以来科学者を困惑させてきました。
この時代に発見された初期の動物は海に生息する動物で、当時は空気や海の酸素濃度が現在よりもはるかに低かった。
これに先立って、初期の生命体は主に単細胞生物と単純な多細胞生物でしたが、エディアカラ紀の生物はより複雑になり始め、摂食、繁殖、海底を移動できる多細胞の体の構造を持ちました。
この時代には、人間を含むほとんどの現生種と同様に、対称的な体の構造を持つ、いわゆる両生類の出現も見られました。
化石が発見された岩層からの放射年代測定や地球化学情報など、さまざまな情報源からのデータをまとめることで、チームはすべての主要な化石発見とさまざまな環境データセットを単一のタイムラインにマッピングしました。
新しい年表により、チームはこの期間の生物多様性の傾向を以前よりも詳細に研究することができました。
これらの洞察を地質学的記録からのさらなる化学的手がかりと組み合わせることで、彼らは、地球規模の海面の大きな変化、浅い海洋環境がより多くの酸素を獲得したときの時間経過、および初期の動物グループの出現と多様化との間の関連性を確認した。
この力関係は、アバロニアングループ、白海グループ、カンブリアグループとして知られるいくつかの生物多様性の大規模な爆発の条件を生み出し、それぞれが新しい動物グループの出現と他のグループの減少を示しました。
この研究は、最も深い時代の環境条件を再構築することにより、地球上の最古の生命を形成した古代の力と圧力についての新たな洞察を明らかにします。
研究チームは化石記録の欠落も発見し、初期の動物に関する現在の知識が化石が発見され研究されている世界中の遺跡群に集中していることを示唆している。
エディンバラ大学地球科学部のフレッド・ボウヤー博士は、「岩石の記録を利用して動物の初期進化のタイムスケールを構築することは困難な作業であり、国際的で学際的な研究によってのみ可能である。しかし、世界的に統合されたアプローチが不可欠である。それは私たちの記録の偏りを明らかにするだけでなく、化石の出現、海面の周期、周囲の酸素のパターンも明らかにする」と述べた。
地球科学部の博士課程の学生であり、この研究の共著者でもあるマリアナ・イラレス・アジェルビス氏は、「生物多様性の推進力を理解することは、生命のパズルの基本的なピースです。数十年にわたる学際的な世界的研究に基づいて、動物の初期進化における海面の役割のより深い理解に貢献できることを光栄に思います。」と述べています。
/ScitechDaily から編集