ハーバード大学 T.H. の研究チャン公衆衛生大学院は、10 年以上にわたって PM2.5 および二酸化窒素の大気汚染物質にさらされた高齢者は、結腸直腸がんおよび前立腺がんのリスクが増加していることを発見しました。それだけでなく、たとえ低汚染レベルであっても、女性は乳がん、子宮内膜がん、および上記に挙げたがんのリスクが高くなります。研究者らは、メディケア受給者のデータを分析することで、がんのリスクが地域社会や人口統計によって異なることも発見した。この研究は、米国の大気汚染基準を再検討し、強化することが緊急に必要であることを浮き彫りにしています。

ハーバード大学の T.H. が主導した新しい研究チャン公衆衛生大学院は、空気中の微粒子状物質 (PM2.5) および二酸化窒素 (NO2) への長期曝露が高齢者の非肺がんのリスクを高める可能性があることを示しています。数百万人のメディケア受給者を対象とした研究で、研究者らはPM2.5と二酸化窒素への曝露が10年間で結腸直腸がんと前立腺がんのリスクを増加させることを発見した。この研究結果はまた、たとえ微量の大気汚染にさらされると、乳がんや子宮内膜がんにかかりやすくなる可能性があることも示唆している。

環境衛生局の研究者、魏亜光氏は、「今回の研究結果は、大気汚染が特定のがん発症の主要な危険因子であるという生物学的妥当性を明らかにし、大気汚染が人間の健康に及ぼす影響の理解に一歩近づいた。すべての人口がきれいな空気に公平にアクセスできるようにするために、私たちは大気汚染の影響を十分に理解し、その削減に努めなければならない。」と述べた。

この研究は最近、環境疫学誌に発表された。

大気汚染研究の範囲を拡大

大気汚染は肺がんの危険因子として特定されており、乳がんのリスクとの関連性が浮上しているが、前立腺がん、結腸直腸がん、および子宮内膜がんのリスクに対する大気汚染の影響に焦点を当てた研究はほとんどない。

研究者らは、全国の65歳以上のメディケア受給者について2000年から2016年までに収集したデータを分析した。すべての研究対象者は、研究期間の少なくとも最初の 10 年間は癌に罹っていませんでした。研究者らは、乳がん、結腸直腸がん、子宮内膜がん、前立腺がんの各がんについて、各コホートに220万～650万人の被験者を含む個別のコホートを作成した。研究者らは、年齢、性別（結腸直腸がんのみ）、人種/民族、平均BMI、社会経済的状態などの要素に基づいて、さまざまなサブグループにおける大気汚染物質のがんリスクを分析した。

データの分析: 研究結果とその意味

研究者らは、大気汚染データのさまざまな情報源を使用して、米国の隣接地域における推定PM2.5および二酸化窒素濃度をマッピングし、これを受益者の住居の郵便番号に関連付けて、10年間にわたる個人の曝露を推定しました。

PM2.5や二酸化窒素への長期曝露は結腸直腸がんや前立腺がんのリスクを高めるが、子宮内膜がんのリスクとは関連していないことが全国的な分析で示された。乳がんの場合、二酸化窒素への曝露はがんのリスクを軽減しますが、PM2.5との関係は決定的ではありません。研究者らは、この混合相関は、固体粒子と液体粒子の複雑な混合物である PM2.5 の化学組成の違いによるものである可能性があると考えています。

大気汚染レベルが国家基準よりも大幅に低く、PM2.5 の組成がかなり安定している地域に分析を限定した場合、乳がんのリスクに対する影響はさらに顕著になりました。また、汚染レベルが低い地域では、両方の汚染物質への曝露と子宮内膜がんのリスクとの間により強い関連性が見られました。

サブグループ別のリスク分析で、研究者らは、平均BMIが高い地域社会は二酸化窒素への曝露により4つのがんのリスクに不均衡に直面する可能性があり、黒人アメリカ人とメディケイド受給者はPM2.5への曝露によりがんリスク（それぞれ前立腺がんと乳がん）に直面する可能性が高い可能性があるという証拠を発見した。

研究者らは、一見空気がきれいに見える地域であっても、がんのリスクを免れないわけではないと指摘しています。彼らは、最新の世界保健機関の基準（現在の米国の基準よりも低い）を下回る汚染レベルであっても、両方の汚染物質への曝露と4つのがんすべてのリスクとの間に実質的な関連性があることを発見した。

「ここで重要なメッセージは、米国の大気汚染基準は公衆衛生を保護するには不十分だということだ」と主著者で環境疫学教授のジョエル・シュワルツ氏は述べた。 「環境保護庁は最近、より厳格なPM2.5基準を提案したが、その勧告はこの汚染物質を規制するのに十分ではない。現在の二酸化窒素基準もひどく不十分である。これらすべての基準がさらに厳格にならない限り、大気汚染は毎年何千件もの不必要な複数のがんの発生を引き起こし続けるだろう。」