アルプ・マドール 2339-661 は当初、相互作用する一対の銀河であると考えられていましたが、実際には NGC 7733、NGC 7734、NGC 7733N からなるトリオ銀河です。それらはつかな座に位置しており、まもなく単一の実体に融合しようとしています。ハッブル宇宙望遠鏡によって捉えられたこの画像は、アルプ・マドール 2339-661 として知られるこの相互作用する銀河のペアを捉えています。アルプ・マドール銀河団内の珍しい銀河グループに属しているため、この名前が付けられました。

このハッブル宇宙望遠鏡による銀河アルプ・マドール 2339-661 の画像には、群れの中で相互作用する一対の銀河が示されています。しかし、詳しく調べてみると、3 つ目の銀河も発見され、3 つの相互作用銀河となっています。主要な 2 つの銀河は NGC 7733 と NGC 7734 ですが、3 番目の銀河 NGC 7733N は、NGC 7733 の腕に特徴的な結び目のような構造で現れています。出典: ESA/ハッブルおよび NASA、J.Dalcanton、Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA、クレジット: L.Shatz

ただし、この奇妙な銀河は、実際には 2 つだけではなく 3 つの銀河が相互作用しているため、最初に見るよりもさらに奇妙である可能性があります。

2 つのはっきりと見える銀河は、NGC 7733 (小さい方、右下) と NGC 7734 (大きい方、左上) です。現在 NGC 7733N として知られている 3 番目の銀河は、NGC 7733 の上腕をよく見るとこの写真で見つけることができます。そこには、上腕とは異なる色で黒い塵によって隠されている明らかな結び目のような構造があります。

画像内の銀河は NGC 7733 の一部であると容易に考えられますが、銀河に関与する速度 (方向も考慮した速度) の分析により、この結び目にはかなりの余分な赤方偏移があることが示されています。つまり、この結び目は NGC 7733 の一部ではなく、独自の実体である可能性が最も高いことを意味します。実際、これは観測天文学者が直面する多くの課題の 1 つです。天体が天体であるかどうかを天体から判断することです。地球の視点でしょうか、それとも別の天体の前にある物体でしょうか？

これら 3 つの銀河は互いに非常に近く、地球から約 5 億光年のとうかな星座にあり、この画像が示すように、それらの間には重力相互作用があります。実際、一部の科学文献ではそれらを「銀河グループの合体」と呼んでおり、これは、それらが最終的には単一の実体になる方向に進んでいることを意味します。