九州大学の研究者らは、海洋プラスチック汚染という世界的な問題を解決するための明確な数値目標を初めて設定した報告書を海洋汚染速報に発表した。研究チームは、プラスチック廃棄物の移動と海洋への影響をマッピングすることで、海洋環境へのさらなる被害を避けるために、プラスチック廃棄物を2035年までに少なくとも32%削減する必要があると判断した。
海洋プラスチック汚染は世界中で深刻化している問題であり、大幅な介入が行われない限り、事態は悪化するばかりです。九州大学応用力学研究所の磯部篤彦教授は、数年にわたり海洋のプラスチック汚染を監視し追跡している。 2022年、彼の研究チームは、推定2,530万トンのプラスチック廃棄物が海に流入し、そのうちの3分の2近くが監視できなかったと報告した。
「私の研究は、プラスチック廃棄物が川や海などの水源に排出された後、どこへ行くのかを追跡することに焦点を当てています。私たちはコンピューターモデルを使用して、プラスチックが時間の経過とともにどのように移動し、分解するかを追跡しています」と、この研究の筆頭著者であり、磯部研究室の博士研究員である樋口千紗氏は説明する。
プラスチック廃棄物は長期間残りますが、大きなプラスチックは徐々に小さなプラスチック粒子に分解されます。プラスチックは大きいほど除去しやすいですが、5ミリメートル以下になるとマイクロプラスチックに分類され、収集が難しくなり魚に食べられやすくなります。つまり、たとえ今日ポイ捨てが止まったとしても、マイクロプラスチックの量は増え続けるだろう。
2019年のG20大阪サミットでは、2050年までに海洋プラスチック汚染の拡大を防止することを目指す「大阪ブルー・オーシャン・ビジョン」が参加者らによって提案された。この構想は、国際協力を通じて世界の廃棄物管理戦略を改善することを目的としている。
「私たちは大阪のブルー・オーシャン・ビジョンが成功するための理想的なシナリオを見つけ出したかったのです」と樋口氏は説明した。 「そこで、私たちはコンピュータモデリングとフィールドワークを使用して、プラスチックがどこでどのように海に流れ込むかを理解しました。私たちが作成した地図は天気予報地図に似ていますが、いつどこで雨が降るかを示す代わりに、これらの地図はプラスチックがいつどこで海に流れ込むかについてのさまざまなシナリオを示しています。」
研究者らは、さまざまな種類のプラスチックがより小さな粒子に分解されるのにかかる時間を研究しました。さらに、河川などから海に至るプラスチックの排出経路に関するデータも収集した。
彼らが描いた軌道によれば、海洋に流入するプラスチック廃棄物は2035年までに32％（810万トンに相当）削減され、最終的には2050年までに海洋のプラスチックは50％以上削減されることになる。黄海や東シナ海などの汚染のひどい海域では、その影響はさらに顕著です。研究チームの仮定によれば、ここでのプラスチック廃棄物は最大63％削減できるという。
「これは大阪ブルー・オーシャン・ビジョンの具体的な目標を提供するだけでなく、政府や企業にとっても測定可能な目標を提供します」と樋口氏は述べた。 「もちろん、既存の汚染を一掃するだけでなく、海や川に流入する新たなプラスチック廃棄物も減らさなければなりません。管理、使い捨てプラスチックの再利用可能な代替品の促進、一般の意識の向上などの戦略による廃棄物改善策を採用すれば、多くの人が私たちの生活の中で進行中のプラスチック廃棄物問題を聞くと悲観的に感じるかもしれませんが、私はそこから抜け出す方法を見つけることができると楽観的です。」
/ScitechDaily から編集