NASAのOSIRIS-REx探査機は、小惑星サンプル収集目標を超える70グラムの「ベンヌ」サンプルを取得した

米航空宇宙局（NASA）は、小惑星ベンヌから従来の目標である60グラムを超える70グラムのサンプルを採取することに成功した。抽出プロセス中に直面する課題にもかかわらず、チームはサンプルの純度を確保するため、より多くの材料が収集を待っています。

OSIRIS-RExサンプルコレクターの外観。小惑星ベンヌからのサンプル物質が中央右に見られます。科学者たちは、材料の予備分析で炭素と水の証拠を発見しました。ほとんどの標本は内部にあります。画像出典: NASA/エリカ・ブルーメンフェルド、ジョセフ・エーバーソルド

サンプル処理チームは、サンプラーのハードウェアから 2.48 オンス (70.3 グラム) の岩石と塵を除去して収集しました。これは、少なくとも 60 グラムのサンプルを地球に持ち込むという政府機関の目標を超えています。良いニュースは、NASA の OSIRIS-REx (Origin、Spectral Interpretation、Resource Identification and Security - Rock Explorer) サンプルにはさらに収集すべきものがあるということです。

現在処理されているサンプルには、サンプラー ヘッドの外側からの石や塵のほか、サンプラー ヘッドのテープ バッフルを通してアクセスできるサンプラー ヘッドの内側からのバルク サンプルが含まれています。サンプラー ヘッド内に残る追加の素材は、タッチ アンド ムーブ サンプル取得メカニズム (TAGSAM) として知られ、後で除去されるため、全体の質量が増加します。

NASA ジョンソン宇宙センターの OSIRIS-REx クリーンアップ チームのメンバーが、科学容器のアビオニクス デッキから TAGSAM (タッチアンドゴー サンプル取得メカニズム) の取り外しと裏返しを開始します。画像出典: NASA/ジェームズ ブレア

先週、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターのチームは、TAGSAMの頭部を開く方法を変更した。何度も分解を試みた結果、チームは TAGSAM ヘッドの 35 個の留め具のうち 2 個が、現在 OSIRIS-REx グローブ ボックスでの使用が承認されている工具では取り外すことができないことを発見しました。研究チームは、サンプルを安全できれいな状態に保ちながら、頭部の内部から物質を抽出する新しい方法の開発と実装に懸命に取り組んできました。

最初のステップとして、チームは、ヘッドのテープバッフルを押し下げ、材料のサイズに応じてピンセットまたはスプーンを使用して内部のサンプルを除去することにより、材料の一部を取得することに成功しました。このように材料を収集および制御することにより、ヘッドの外側に配置された以前に収集された材料を加えた総質量は、必要な 60 グラムを超えます。