NASAの月帰還ミッション、2026年に再び延期

10日間のアルテミス2号ミッションでは、クリスティーナ・コッホ氏、リード・ワイズマン氏、ビクター・グローバー氏、カナダ人のジェレミー・ハンセン氏を含む4人の宇宙飛行士が月に派遣される。このミッションには月面着陸は含まれないが、宇宙飛行士がオリオン乗組員モジュール内でNASAのスペース・ローンチ・システム・ロケットに乗って打ち上げるのは初めてで、ロケットは月の周回軌道を周回し、計画された太平洋での着水のために地球に帰還することになる。

このミッションは、技術的な問題やいくつかのハリケーンの影響で数年の遅れを経て、2022年11月にようやく打ち上げられた無人アルテミス1号ミッションに続くものとなる。アルテミス 1 号のミッションは成功しましたが、地球大気圏に再突入する宇宙飛行士を守るために不可欠なオリオン カプセルの熱シールドの予期せぬ焦げの調査により、さらなる遅れが生じました。

NASAは広範な分析の結果、オリオンカプセルの熱シールドが「アヴコートと呼ばれる材料の内部で発生したガスを十分に逃がすことができず」、その一部が温度の上昇に伴って徐々に磨耗するのではなく、アルテミス1号ミッション中に誤って亀裂が入って脱落する原因になったと判断したと発表した。灼熱にもかかわらず、温度センサーは、オリオンカプセルの内部が依然として宇宙飛行士にとって快適で安全であることを示しています。

アルテミス2号ミッションでは、NASAの技術者らは、このカプセルが「オリオン号が地球の大気圏に突入する際に軌道を変更した場合でも、計画されたミッション期間中乗組員の安全を守ることができる」と判断し、設置された熱シールドを使用してカプセルを準備している。 「ミッション計画の更新は、月面での目標を安全に達成し、火星への有人ミッションに必要な技術と能力を開発できるようにするための前向きな一歩です」と探査システム開発ミッション総局の副管理者であるキャサリン・ケルナーは述べた。

しかし、より野心的なアルテミス3号ミッションに向けて、同局はアルテミス1号ミッションから学んだ教訓に基づいて「月面着陸ミッションから帰還する有人宇宙船用の遮熱板の製造方法を改善している」と述べた。