A newly granted patent shows that Apple has improved on its previous hinge design and is now describing a foldable iPhone display with more complex gears.折りたたみ式の iPhone、iPad、さらには MacBook Pro がついに発売されるとき、その折りたたみ式ヒンジは一般的に滑らかでシンプルに見えるでしょう。しかし、内部構造を見ると、Apple は少なくとも連動するギアメッシュを備えたデザインに傾いているように見えます。
以前の設計図では、大きな歯車の周りを回転する最大 3 つまたは 4 つの小さな歯車が示されていました。 「折りたたみディスプレイ装置用ヒンジ」と題されたこの新しい特許には、6 つの静的コンポーネントからなる複雑なアセンブリに組み立てられる、一見小さな歯車の 4 対の設計が含まれています。
Appleは、「折り畳み式ディスプレイデバイスは、ケース部分がヒンジで接続されている場合がある」と述べた。 「ヒンジには、相互接続された一連のリンクが含まれている可能性があります。リンクは、摩擦クラッチの相互嵌合フィンガーによって形成されている可能性があります。」
Apple は、動きを可能にする歯車や歯車に加えて、デバイスを設定された方向に動かすピンについても説明しています。
「フィンガまたはコネクティングロッドの他の部分には、ピンを受け入れる三日月形の溝が設けられていてもよい」と特許は続けている。 「デバイスを折りたたむ際、ピンは三日月形の溝に沿ってスライドすることができ、隣接するリンクがヒンジの外側とフレキシブル ディスプレイ パネル内にある回転軸を中心に相互に回転するようになります。」
別のスケッチでは、直接連動する 4 つの歯車の列が示されており、他のスケッチでは、異なる剛体要素内の歯車が示されています。
「リンクは、隣接するリンクが相互に回転するときに相互にスライドする湾曲した嵌合座面を備えたリンク部材から形成することもできる」とアップルは述べた。 「ハウジング回転同期機構は、第１ハウジング部分と第２ハウジング部分との間に延在する一組の歯車を使用して形成され得る。」
これらすべては、Apple が 1 つまたは複数の大きなヒンジ機構から、多数の小さな歯車を利用するシステムに移行していることを示唆しています。新しく付与された特許は、以前の特許よりも洗練され、複雑になっているようです。ただし、Apple は複数のヒンジ設計を追求している可能性があります。これまでの特許や特許出願は明らかに iPhone や iPad に焦点を当てていたように見えましたが、この特許では大型から小型まで幅広いデバイスについて具体的に説明しています。
「[デバイスは]携帯電話、タブレット、ラップトップ、時計デバイスまたはその他のウェアラブルデバイス、テレビ、スタンドアロンコンピュータモニターまたはその他のディスプレイ、組み込みコンピュータを備えたコンピュータモニター（デスクトップコンピュータなど）」、「[または]車両、キオスクまたはその他の組み込み電子デバイス、メディアプレーヤーまたはその他の電子デバイスに組み込まれたシステム」と述べられています。
ただし、特許は常に、その技術の可能な限り幅広い応用範囲をカバーするように書かれています。さらに、新しいデザインは以前のデザインを発展させたものであるように見えますが、Apple はまだ両方の開発に取り組んでいる可能性があります。
この特許は、Bradley J Hamel を含む 10 人の発明者によるもので、彼の以前の研究には摩擦ヒンジに関する別の特許が付与されています。また、おそらく MacBook Pro 用に設計されたヒンジ機構の特許出願に以前記載されていた Kevin M. Robinson 氏の名前もあります。
報道によると、AppleはiPhone Foldを開発しているとのこと。しかし、最近の噂によると、折りたたみ式iPadとMacBook Proに焦点を当てるとのこと。