蜂蜜の各瓶には、地元の環境の風味が含まれています。蜂蜜のねっとりとした甘い香りは、近くのミツバチが選んで採取する花によって形成されます。しかし、チューレーン大学の新しい研究では、蜂蜜が地域の汚染を解明する可能性があることが判明しました。
『Environment Pollution』誌に掲載されたこの研究では、米国48州から採取した260個の蜂蜜サンプルを分析し、ヒ素、鉛、カドミウム、ニッケル、クロム、コバルトという6つの有毒金属のレベルを検出した。 1日あたり大さじ1杯の典型的な摂取量では、どのサンプルにも安全でない量のこれらの金属は含まれておらず、米国の濃度は一般に世界平均よりも低かった。それでも、研究者らは有毒金属の分布に地域差があることを発見した。太平洋岸北西部のいくつかの州（オレゴン、アイダホ、ワシントン、ネバダ）の蜂蜜から最高レベルのヒ素が検出された。最高レベルのコバルトはルイジアナ州やミシシッピ州を含む南東部で発見されました。そして、鉛レベルが最も高い 3 つのうち 2 つがカロライナ州のサンプルから検出されました。
この研究は、蜂蜜が食料源と環境汚染監視ツールとして潜在的な二重の役割を果たしていることに焦点を当てています。
「ミツバチは受動的サンプラーのように行動し、採餌中に空気、水、植物から汚染物質を採取します。これらの汚染物質は最終的に蜂蜜に入り、地域の環境汚染のスナップショットを私たちに与えてくれます」と筆頭著者でチューレーン大学セリア・スコット・ウェザーヘッド公衆衛生熱帯医学大学院の環境健康科学助教授テウォドロス・ゴッドボー氏は述べた。
この研究は、全国から集めたハチミツの有毒金属レベルを検査する初めての試みで、産地のラベルが貼られた単一供給源のハチミツのみを使用した。
研究者は汚染傾向の原因について推測することしかできません。ワシントン州（170マイクログラム/kg）、オレゴン州（130マイクログラム/kg）、アイダホ州（47.8マイクログラム/kg）で検出された高いヒ素濃度は、歴史的な農業用農薬の使用または産業汚染源に関連している可能性があります。ノースカロライナ州とサウスカロライナ州のハチミツには、それぞれ1キログラムあたり451マイクログラムと1キログラムあたり76.8マイクログラムという高レベルの鉛が含まれており、これは採掘、土壌を汚染する残りの有鉛ガソリンや塗料、または有鉛航空機燃料の燃焼によって引き起こされた可能性がある。
蜂蜜に含まれる汚染とその発生源を明確に結び付けるには、さらなる研究が必要です。ゴドバー氏は、この発見が有毒金属汚染物質の発生源に関するさらなる研究に拍車をかけることを期待していると述べ、「環境中にはミツバチの蜂蜜に含まれるよりも多くのこれらの金属が存在する可能性がある」と付け加えた。
「私たちが発見したのは、これは地域の汚染パターンを明らかにするための良い代用材料であるようですが、環境中にどのような汚染物質が存在するのか、そしてそれらの汚染物質が近隣地域社会の健康への影響とどのように関係しているのかについてミツバチから多くのことを学ぶこともできるということです。」
/ScitechDaily から編集
DOI:10.1016/j.envpol.2024.125221