何十年もの間、ロボット宇宙船は太陽系を旅し、人間にはまったく耐えられない極限の環境に耐えてきました。たとえば、パーカー太陽探査機は、10 日間にわたる太陽の接近中、華氏 1,800 度を超える温度に耐えました。これらの並外れた成果は、人工知能の急速な進歩と相まって、将来の宇宙探査に人間の宇宙飛行士は必要なのか?という切実な疑問を引き起こしています。

一部の有力な科学者はBBCに対し、宇宙探査における人間の役割は時間の経過とともに徐々に減少すると語った。天文学者ロイヤル・マーティン・リース卿は本誌に対し、ロボット工学の急速な進歩により、人間を宇宙に送るために「税金」を使う必要性が減少していると語った。

実際、有人宇宙飛行はロボットによるミッションよりもはるかに高価です。たとえば、2021年のパーサヴィアランス探査機ミッションには、開発、打ち上げ、運用コストを含めて約27億ドルの費用がかかります。比較すると、火星に人類を送るには1,000億ドル以上の費用がかかると推定されています。

リース氏は、将来の有人宇宙旅行の唯一の理由は、裕福なエリートのための個人資金による事業であるとさえ信じている。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの物理学者アンドリュー・コーツ氏も、有人ミッションではなくロボットによるミッションを支持している。同氏は、ロボット探知機は人間の任務よりもさらに前進し、より多くの成果を達成することができ、人工知能技術が発展するにつれてその可能性は高まる一方だと指摘した。


NVIDIA は最近、人工知能チャットボットの台頭と同様に、ボット市場が爆発的な成長を遂げようとしていると予測しました。多くのテクノロジー大手と同様、同社は宇宙探査への展開を加速する高度な人型ロボットの開発に多額の投資を行っている。

ライス大学の生物学者ケリー・ウェイナースミス博士は、人間主導のミッションの側にいるようだ。彼女は報告書の中で、宇宙で人類の存在を維持することは重要な国家威信に関わるものであり、「我が国の政治制度は効果的であり、我が国の国民は優秀である」ことを示していると主張した。

科学研究の観点も人間の関与をサポートします。宇宙飛行士は、国際宇宙ステーションなどの軌道上の研究所で貴重な実験を行っています。しかし、ロボットは、他の惑星の表面や大気など、人間の生命にとって敵対的な環境で優れています。

したがって、多くの科学者はバランスの取れたアプローチを提唱しています。器用な手足と人工知能アシスタントを備えた人型ロボットは、反復的なメンテナンス作業を処理できます。 NASA ジョンソン宇宙センターのショーン アズミ博士は、これらのロボットは部品の交換やソーラー パネルの清掃などの作業に特に適していると考えています。

では、生成 AI はこのビジョンにどのように適合するのでしょうか?強力な言語モデルは便利ですが、現在のロボット探査車にはこれらのモデルを効果的に実行するための計算能力が不足しています。ある科学者は、探査車のプロセッサーはスマートフォンの約10分の1であると指摘した。技術的な進歩により、最終的にはそのような応用が実現可能になるかもしれません。