カナリア天文学研究所 (IAC) のスサナ・イグレシアス・グロス博士は、スピッツァー宇宙天文台からのデータを使用して、近くの星形成領域の星間物質中にアミノ酸トリプトファンの兆候を発見しました。この研究は最近、英国王立天文学協会の月刊誌「Monthly Notices」に掲載されました。
スピッツァー宇宙天文台からのデータを使用して、研究者らはIC348星系の星間物質中にアミノ酸トリプトファンの証拠を発見した。この発見は、タンパク質の構成要素であるアミノ酸が星や惑星が発達する領域に遍在していることを示唆しており、惑星系外に生命が存在する可能性を示唆している。
ペルセウス分子群、特に地球から1,000光年（天文学的には比較的近い）の星形成領域であるIC348星系で、大量のトリプトファンが検出された。この領域は通常、肉眼では見えませんが、赤外線の波長を使用して見ると輝いて見えます。
トリプトファンは、地球上の生命にとって重要なタンパク質の形成に必要な20個のアミノ酸の1つです。赤外線の中で最も豊富なスペクトル線を生成します。したがって、宇宙に設置された赤外線望遠鏡であるスピッツァーの膨大なスペクトルデータベースを使用して調査すると、トリプトファンが明らかな候補となりました。
この領域から放出される赤外線を分析した天文学者は、トリプトファン分子から20本の輝線を発見しました。トリプトファンの温度は約 280 ケルビン、つまり摂氏 7 度です。イグレシアス＝グロ氏は以前、IC348で同じ温度の水と水素を発見していた。
この研究は、トリプトファン関連の輝線が他の星形成領域にも存在する可能性があり、星や惑星が形成されるガスや塵にもよく見られることを示しています。
アミノ酸は隕石によく見られ、太陽系の形成時に存在していました。新しい研究は、生命の発達の鍵となるこれらのタンパク質の構成要素が星や惑星系が形成される領域に自然に存在し、他の星の周囲の惑星系における初期の化学反応に寄与した可能性があることを示す可能性がある。
イグレシアス・グロス博士は、「ペルセウス分子複合体にトリプトファンが存在するという証拠は、この領域や他の星形成領域の他のアミノ酸を同定するためのさらなる努力を促進するはずである。星や惑星が形成されるガス中にタンパク質の構成要素が広範囲に存在することは、非常に興味深い可能性であり、それは系外惑星における生命の発達の鍵となる可能性がある」と述べた。システム。」