国際宇宙ステーションに長い間取り残されていた二人の宇宙飛行士バリー・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが、ついに最後の光を見た。NASAは、ウィルモアとウィリアムズの地球への帰還計画が約2週間までに「予定されている」(皮肉なことですね)と発表した。彼らを帰国させるスペースXのドラゴン宇宙船は3月12日に地球を離陸し、3月19日に帰還する予定だ。
この場合、２人は当初の計画ではわずか８日間だったが、９か月半に相当する２８７日間という長期間を宇宙で過ごすことになる。
注目に値するのは、計画されたものではなかったが、宇宙滞在中にウィリアムズが女性宇宙飛行士による非連続船外活動の記録を樹立したことである。
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「クルー10」と名付けられたこのミッションは当初、最新の有人ドラゴン宇宙船を使用する予定だったが、バッテリーに問題が発生し、打ち上げは延期されなければならなかった。国際宇宙ステーションへの出発は4月末まで予定されていない。
この場合、2人の宇宙飛行士はより長期間宇宙に滞在する必要があり、必然的により多くの変動要素が生じることになる。
ファイナル、NASAは、Crew-10のミッションを既にミッションを遂行していたドラゴン宇宙船に切り替えることを決定し、3月12日に打ち上げ、米国、日本、ロシアの宇宙飛行士4名を宇宙に送り出した。
ミッションの引き継ぎが完了した後、宇宙船はウィルモア、ウィリアムズ、そしてCrew-9ミッションクルーの他の2人の宇宙飛行士とともに地球に帰還する予定だ。
以前、クルー9ミッション宇宙船が打ち上げられたとき、宇宙飛行士だけを乗せて、残りの2席はウィルモアとウィリアムズのために空席のままでした。
現在、NASAとSpaceXはドラゴン宇宙船の検査、評価、改修、打ち上げの準備を行っている。
2024年6月5日、ウィルモアとウィリアムズはボーイングの「スターライナー」宇宙船に乗り、1週間の計画された宇宙ミッションのため国際宇宙ステーションに向かった。
しかし、ボーイング宇宙船はいたるところで空気が漏れており、プロペラの故障とヘリウム漏れは長い間解決できませんでした。結局、船は空っぽのまま帰らなければならなくなりましたが、未だに治療法はありません。
2人の宇宙飛行士の予定外の宇宙滞在時間が長すぎたことを考えると、彼らの健康について広く懸念が生じ、宇宙で初めて死亡者が出るのではないかとの憶測さえある。