ウキクサと言えば、ほとんどの人は、悪臭を放つよどんだ水たまりの表面に生える、見苦しい緑色の膜を思い浮かべるかもしれません。しかし、ヨーロッパがこの植物の食用を承認したため、このタンパク質が豊富な植物はすぐに食卓に上るかもしれません。
地元産のウキクサ（別名「水レンズ豆」）は、タイや他の東南アジア諸国の食品市場で長い間入手可能でした。しかし、これはヨーロッパ、北アメリカ、その他の西側諸国には当てはまらない。そこではウキクサは単にバイオ燃料源として栽培されることが多い。
約 10 年前、オランダのヴァーヘニンゲン大学のイングリッドヴァンダー ミーア博士と同僚は、この状況を変えようと取り組みました。彼らの努力は報われ、「レムナ」として知られるウキクサの一種が人間の消費に安全であることを欧州食品安全機関（EFSA）に納得させた。
したがって、欧州食品安全機関はヨーロッパ大陸でのレムナの野菜としての販売を承認しました。実際、この組織は 4 年前にウォルフィア タイプのウキクサの販売を承認しました。これにより、人々に実際に商品を買って食べてもらうという、レンズ豆に関連した別の課題が生じています。
換金作物としてのレンズ豆には、実際に大きなセールスポイントがいくつかあります。まず、約 35% の炭水化物、20% のミネラル、最大 40% のタンパク質を含む、栄養価の高い「スーパーフード」と考えられています。また、農薬や肥料を必要とせず、他の作物と農地を争うこともなく、温室や垂直農場の精製水の入った浅い容器で持続的に栽培できるため、都市でも栽培できます。それだけでなく、彼らは非常に早く成長します。
「レンズ豆は酵母とよく似て増殖します」とベンダーミーア氏は言う。 「植物は 3 日ごとに 2 つの植物に分裂します。その後、植物は 4 つの植物に分裂し、指数関数的に成長し続けます。十分な収量を確保するには、週に 1 ～ 2 回収穫する必要があります。」
1,000人以上のボランティアが参加した一連の味覚テストでは、レムナレンズ豆がスープ、シチュー、キッシュ、リゾットなどの料理の材料として参加者に提供されました。最初に味を「ナッツっぽい」と表現する味に調整した後、試験者はレンズ豆が味とおいしさの両方でほうれん草に匹敵することに概ね同意した。
ほうれん草と同様に、レンズ豆も生または冷凍の状態で入手できます。それでも、レンズ豆が近くのスーパーマーケットに並ぶまでどれくらいの時間がかかるか見守る必要があります。
「ワーゲニンゲンでは、栽培と製品開発に関して豊富な知識を持っていますが、研究者でもあります」とベンダーミーア氏は言います。 「現在、消費者が水レンズ豆を含む製品を購入して使用できるように、水レンズ豆が食品業界に認められる必要があります。」