全体的な死亡率は増加しているにもかかわらず、イギリスの一部地域では死因が特定できないほど腐敗した遺体で発見された人の数が増加している。オックスフォード大学の研究者らが主導した新たな研究は、その理由を解明しようとしている。
この研究では国家統計局（ONS）のデータを調査した。記録を精査し、細分化された数字を導き出すために、研究者らは、世界保健機関の国際疾病分類によって死亡に割り当てられた2つの代理コードを使用した。 1 つは「ケアなしの死」を表す R98 コードです。もう 1 つは R99 で、「Other Unspecified and Unknown Death of Death」の略で、死が腐敗または未確定であると表現される場合に使用できる唯一のコードです。
研究者らは、この2つのコードは家庭内で発見されたひどく腐敗した遺体を識別するための代替手段となる可能性があると推論し、病院で誰かが死亡した場合、死因が解明される可能性は低いと述べた。また、遺体が屋外で発見された場合、死因は何らかの外傷である可能性が高く、解剖によって判明する可能性があるとも述べた。それにもかかわらず、研究チームは、このコーディングを研究の代用として使用することには限界があることを認めています。
「私たちの知る限り、ICD-10コードR98およびR99（および同等のコード）はこれまで重度の虫歯の代用として使用されたことはありません」と研究者らは英国王立医学会ジャーナルに掲載された論文で述べている。 「これらのコードは、遺体が腐敗していても解剖の結果で死因を特定できる可能性があるケースを見逃してしまうだろう」と彼らは付け加えた。 「しかし、これらのコードが後期段階の崩壊の良い代用であるとは断言できません。」
それでも、研究者らは、代理コードが使用された場合、腐敗による未確認の死亡者数が41年間の研究期間にわたって着実に増加したことを発見した。男性は腐敗した状態で発見される確率がほぼ2倍だった。特に 1990 年代と 2000 年代には、当時全体的な死亡率が改善したにもかかわらず、このカテゴリーに属する男性の割合が急増しました。
この研究ではまた、自宅での死亡が全死因の0.15パーセントから全年齢層で0.3パーセント強に増加し、一方、原因不明の死亡者数は研究期間中にほぼ4倍に増加したことも判明した。
研究者らは、遺体が長期間発見されないことによる身元不明死亡の増加は、社会的無視と孤立の問題を示していると結論づけた。
研究論文の共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドンNHSトラストのセオドア・エストリン・セルルイ氏は、「多くの人は、自分が住んでいる地域で誰も警報を発することなく、自宅で数日、数週間、あるいはそれ以上にわたって誰かが亡くなることにショックを受けるだろう。死体や腐敗した状態で発見される人の増加は、パンデミックの前から公式および非公式の社会的支援ネットワークに広範な社会的崩壊があったことを示唆している。これらの状況は憂慮すべきものであり、早急にさらなる調査が必要である。」と述べた。