お茶はうつ病を軽減し、糖尿病のリスクを軽減し、さらにはそれを飲む人の寿命を延ばす可能性があることが示されています。新しい研究は、茶葉が茶水から有毒な重金属も除去できることを示しています。この研究は、イリノイ州ノースウェスタン大学のビナヤック・ドラビッド教授と博士課程の学生ベンジャミン・ヒンデルが率いるチームによって実施された。
まず科学者らは、きれいな水のサンプルに特定量の鉛、クロム、銅、亜鉛、カドミウムを加え、沸点直下まで水を加熱しました。次に、さまざまな種類の茶葉（バラの茶葉と袋に入った市販の茶葉の両方）をサンプルに加え、数秒から 24 時間浸漬させました。
醸造後、科学者たちは水サンプルを分析し、もしあったとしても重金属レベルがどのように変化したかを調べた。紅茶、緑茶、ウーロン茶、白茶などの本物のお茶と、カモミールやルイボスなどのハーブの品種がテストされました。バッグの素材も綿、ナイロン、セルロースなどさまざまな素材が使用されています。
最終的に、平均して、カップ1杯の水と3〜5分間浸したティーバッグからなる「典型的な」一杯のお茶を淹れると、水中の重金属濃度の約15％が除去されることが判明した。有毒な鉛濃度が 10ppm にも達する場合にも同じことが当てはまります。さらに、ほとんどの人はお茶を数分以上淹れることはありませんが、淹れる時間を長くするとさらに多くの金属が除去される可能性があります。
このプロセスで作用する主な要因は、乾燥してしわが寄った多孔質の茶葉の活性表面積が大きく、水中の金属イオンが茶葉に付着することです。これらの吸着イオンは茶葉の中に閉じ込められ、最終的には茶葉と一緒に排出されます。実際の化学反応は起こらないため、さまざまな種類のお茶はすべて同様に動作します。
綿やナイロンのティーバッグは重金属の吸着効果がほとんどありませんが、天然由来の生分解性セルロースバッグの吸着効果は決して理想的とは言えません。お茶そのものの場合と同様、セルロース繊維は活性表面積が大きいため、バッグが大量の重金属イオンを吸収できます。
要約すると、金属汚染水の大規模な浄化にお茶を使用することを提案している人は誰もいません。しかし、他の液体の代わりにお茶を飲むことは間違いなく健康的なアプローチです。
「人口全体で、人々が一日にもう一杯お茶を飲んでいたら、おそらく時間の経過とともに、重金属への曝露と密接に関連する病気の減少が見られるでしょう」とシンデル氏は述べた。 「あるいは、お茶をたくさん飲む人は、お茶をあまり飲まない人よりも心臓病や脳卒中の発症率が低い理由を説明するのに役立つかもしれません。」
この研究に関する論文は最近、雑誌「ACS Good Science&」に掲載されました。