VR は視覚と聴覚に関して信じられないほどの没入感をもたらし、開発者は触覚の面で進歩を遂げており、良くも悪くも嗅覚さえも現れ始めています。それは最後の感覚を残します - 誰かが実際に仮想世界を味わいたいかどうかに関係なく、この最後のフロンティアを探索する新しいデバイスが登場しました。
味覚はかなり個人的な感覚です。それは口に物を入れることによるものだけではありません。人によっては大きな違いがあり、さらには噛み合わせによっても大きな違いがあります。最初の一口で味覚の中で踊った食べ物は、食事が終わる頃には吐き気を催すような面倒なものになります。
食べ物と舌の間の複雑な化学反応をデジタルで再現することは大きな課題ですが、e-Taste と呼ばれる新しいデバイスがそのすべてを果たしています。
これまでの研究では、電気と熱信号で舌を刺激したり、色のついた光と香りを混ぜたりして、味気ない一杯の普通の水がカスタマイズ可能なカクテルだと人々を騙そうとした。オハイオ州立大学の研究者らによる新しい研究では、これとは異なるアプローチが採用され、実際に香りの付いた化学物質を顔に注入するというものでした。
まず、5 つの基本的なフレーバーを関連する化学物質に分解し、それらを混ぜ合わせてさまざまな食品を表現し、その混合物を口の中に噴射します。明らかに、ブドウ糖は甘味を表し、塩味は…そうですね、塩です。酸味にはクエン酸、苦味には塩化マグネシウム、うま味にはグルタミン酸ナトリウムを使用します。
これらの化学物質は、電子味覚装置内の独自の小さなカプセルに含まれており、さまざまな食品をシミュレートするためにさまざまな組み合わせと濃度で放出されます。たとえば、ジュースは甘味が 2 部、酸味が 3 部であり、グリルチキンは新鮮な部分が 2 部、塩味が 1 部である可能性があります。
仮想の食事を取得すると、電子テイスターがレシピを調理し、調理済みの料理を直接舌に数滴垂らします。研究者らは、これらのフレーバーがオンライン接続を介して遠隔から放出できることさえ示しました。これは興味深いことであり、真に秘密です。
ご想像のとおり、これまでの結果はまちまちです。研究チームは、人々に味に基づいて 5 つの異なる食品を識別してもらうことで、これをテストしました。彼らは仮想レモネードとケーキを識別するのは得意でしたが、オムレツ、魚のスープ、コーヒーの味を混同する傾向があることが判明しました。
それでも、これはクールなアイデアであり、チームはより現実的な再現を達成するために、より多くの化学物質を使用して電子的な味を改善することも計画しています。マリオが何十年も食べ続けたキノコの美味しさを、いつか私たちも味わえる日が来るかもしれない。
この研究は、Science Advances誌に掲載されました。