昨夜遅く、フロリダ州のケープカナベラル宇宙ステーションから地球低軌道（LEO）に21機のスターリンク衛星を打ち上げたファルコン9ロケットは、ロケットの後部または後部の火災により、着陸後に無人宇宙船上で横転した。スペースX社のファルコン9ブースターの前回の異常着陸は今年8月に発生しており、今回はロケットが着陸成功後に転覆した。
Space Exploration Technology Company (SpaceX) による最近の Falcon 9 ロケットの打ち上げでは、一連の Starlink 衛星が宇宙に飛ばされました。 21 機のうち 13 機は、典型的な直接接続セルラー ハードウェア構成を備えています。このミッションに使用されるブースターは、ロケットの 5 回目のミッションであるため、SpaceX の基準からすると比較的「新しい」ものです。昨日の打ち上げを含むブースターの飛行のうち3回はスターリンク向けで、残りはNASAのミッションとマクサー衛星用だった。
スペースXのスターリンク打ち上げのライブ中継では、ファルコン9が無人宇宙船に無事着陸し、その後、画面が第2段ブースターが宇宙へ飛び立つ様子に切り替わった。スターリンクの打ち上げ中のストリームの継続時間は通常短く、初期のミッションとは異なり、スペースXはホストからのコメントなしで打ち上げをブロードキャストするだけです。
しかし、スペースXは打ち上げから約12時間後に発表した会見で、第1段ブースターが着陸後に転覆したことを明らかにした。以前にも8月にも同様の事故が発生しており、ファルコン9は着陸直後に反転した。墜落の様子はスペースXの生放送で捉えられ、スペースXが異常な状況を解決するためにFAAと協力している間、ロケットは着陸した。
今回、スペースXは、着陸直後にロケットの尾部または底部で火災が発生したことを明らかにした。この火災によりロケットの着陸脚の1本が損傷し、転覆した。これまでのファルコン9の着陸ビデオでは、ロケットが着陸した後、直ちに消火システムが作動して、ロケットシステム内の残留推進剤によって引き起こされた火災を消火したことが示されていた。
ロケット転覆の原因となった火災が機体の異常によるものか、消火システムの異常によるものかはまだ不明だ。スペースXは火災が「異常」だったことを認めたので、どう見てもロケット側に問題があるように見えた。次のファルコン9ミッションはカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられ、NASAの地球観測所を打ち上げる予定だ。