世界最大の氷山であるA-23Aが長年の漂流を経てサウスジョージア州付近で座礁し、過去にこの海域で溶けて砕けた氷山を反映している。ウェッデル海南部で数十年を過ごした後、氷床から離脱し、ゆっくりと、しかし着実に北へ移動し、最終的には浅瀬に沈む可能性がある。科学者たちは、過去の氷山のように砕けるのか、それともなんとか島の支配から逃れられるのか、注意深く観察している。
地球上で最大の氷山である南極氷山A-23Aが、サウスジョージア州付近で座礁したようだ。 2025年3月初旬の時点で、衛星画像には、島の海域に到達する前にスコシア海を漂っていた3,460平方キロメートル（1,240平方マイル）の巨大な氷山がほとんど動いていないことが示されていた。
サウスジョージア島は、英国海外領土であるサウスジョージア島とサウスサンドイッチ諸島にある 9 つの島の中で最大の島です。ここには人間の定住地はありませんが、科学者がそこで研究を行い、観光客がその史跡を訪れます。この地域には、アザラシ、ペンギン、小さな植物プランクトンなどの豊かな生態系が生息しています。ここは、南極の氷山が北に流れる一般的なルートである「氷山路地」にもあります。
メリーランド大学ボルティモア校の元氷河学者クリストファー・シューマン氏によると、A-23Aの動きが2025年2月25日ごろに大幅に減速したという。衛星画像を使って氷山の進路を追跡したシューマン氏は、氷山がウェッデル海南部で数十年にわたって閉じ込められていた後、2020年代初頭に海底から脱出したと指摘した。この氷は現在、1986 年に最初に誕生した南極のフィルヒナー氷棚から 2,000 キロメートル (1,200 マイル) 以上北に位置しています。
上の画像は、2025 年 3 月 4 日の離島とその水中棚氷に対する氷山の位置を示しています。その位置は、NASA のアクア衛星 (下) に搭載された MODIS (中解像度画像分光放射計) によって取得された画像に基づいています。
NASAジェット推進研究所の海洋学者ジョシュ・ウィリス氏は、海流によってA-23Aが有名な氷山のいくつかが以前遭遇した浅い大陸棚エリアに到達したようだと同意する。サウスジョージアに接近した最後の大きな氷山は、2020年12月に同島の浅い大陸棚に遭遇した1兆トンの巨大氷山A-68Aだった。氷山はすぐに2つの主要な塊に分かれ、砕け続け、最終的にはサウスジョージア周辺のスコシア海北部で砕けた。
科学者たちは後に、A-68Aが島の近くに滞在した3か月間で、底の氷が溶けて1,520億トンの淡水が海に追加されたことを発見した。氷山の溶けた水は、地元の海洋環境に影響を与える可能性があります。また、水に栄養素を加え、生物生産を促進します。
現在、A-23Aの端から多くの氷片が剥がれ落ちています。これらの破片は上の画像では小さく見え、国立アイスセンターが命名できるほどの大きさではありませんが、それでも島の海岸線に沿った動植物に影響を与える可能性があります。
氷山の本体の残りの部分がどうなるかはまだ分からない。氷山がこれほど北に到達すると、最終的には暖かい水、風、海流に負けてしまい、この海域はすべての船乗りにとって困難な海になります。
「今の大きな問題は、強い海流が氷山を溶かして砕けるときにそこに閉じ込められるのか、それとも以前の氷山のように島の南部の周りを回転するのかということだと思う」とウィリス氏は語った。 「時間が解決してくれるでしょう。」
NASA 地球観測所の画像は、NASA の EOSDISLANCE および GIBS/Worldview の MODIS データ、英国海洋データセンターの海洋一般深浅地形図 (GEBCO)、および英国南極調査所の海洋深深測量データと数値標高データを使用して、Liang Wanmei によって撮影されました。
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