ハッブルの最新の画像には、望遠鏡なしで地球から見ることができる近くの矮小銀河である小マゼラン雲 (SMC) が示されています。それは空のぼやけた汚れのように見えますが、ハッブルの高性能レンズは驚くほど詳細を捉え、星と塵の間の驚くべき相互作用を示しています。

ハッブル宇宙望遠鏡からのこの素晴らしい画像は、天の川銀河に最も近い銀河の 1 つである小マゼラン雲 (SMC) を示しています。ハッブルの広視野カメラ 3 で撮影されたこの画像は、NGC 346 の中心近くにある星がちりばめられた領域を示しており、そこでは若く重い星が浮遊する宇宙塵の雲を照らしています。画像クレジット: ESA/ハッブルおよび NASA、C. マレー

天の川に最も近い隣人の一人に会いましょう!この新しいハッブル宇宙望遠鏡の画像は、地球から約 20 万光年離れた矮小銀河である小マゼラン雲 (SMC) を強調しています。 SMC の大部分はトゥカナ座に位置し、一部は隣接するうみへび座に広がっています。

SMC は地球に非常に近いため、肉眼で見える数少ない銀河の 1 つです。南半球と一部の北半球の観測者は、夜空にそれを見つけることができ、天の川のかすかな別個の部分のように見えます。しかし実際には、それは私たちの銀河の範囲をはるかに超えて広がっています。

天文学者たちは、天の川銀河の衛星銀河である小マゼラン雲の巨大な星団の中心に若い星が螺旋を描きながら入っていくのを見つけて驚いた。 NGC 346 として知られるこの巨大で奇妙な形をした恒星苗床の渦巻き状の外側の腕は、ガスの川と星の運動を星の形成に供給している可能性があります。研究者らは、これは星の誕生を促進する効果的な方法だと述べている。画像出典: NASA、ESA、AndiJames (STScI)

2.4 メートルの「目」と高感度の機器を備えたハッブルによる SMC の観測は、人間が見ることができるものよりもはるかに詳細で鮮明です。研究者らはハッブルの広視野カメラ 3 (WFC3) 機器を使用して、4 つの異なるフィルターを通してシーンを観察しました。各フィルターは異なる波長の光を通過させ、星空に浮かぶ塵雲のカラフルな画像を作成します。しかし、ハッブルの視野は私たちの目よりもはるかに拡大されており、非常に遠くにある物体をよりよく観察できるようになります。この画像は、数十個の巨大な若い星の集団であるNGC 346の中心近くのSMCの小さな領域を捉えています(上の画像を参照)。

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